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Le président Joe Biden a déclaré qu’il signerait un projet de loi qui serait soumis au Congrès et qui interdirait aux magasins d’applications américains de proposer TikTok à moins que son propriétaire chinois ne se départisse de la populaire plateforme de partage de vidéos sur les réseaux sociaux.
Lorsqu’on lui a demandé s’il soutenait la législation alors qu’il quittait Washington pour la Pennsylvanie vendredi, Biden a répondu : « S’ils l’adoptent, je la signerai. »
Les collaborateurs de la Maison Blanche ont aidé à rédiger le projet de loi, alors même que la campagne de réélection de Biden utilise TikTok pour tenter d’atteindre les jeunes électeurs. La Chambre des représentants devrait voter la semaine prochaine sur cette mesure, qui imposerait une interdiction à moins que ByteDance, le propriétaire chinois de l’application, ne la cède dans les six mois.
Les républicains et les démocrates de la commission de l’énergie et du commerce de la Chambre ont adopté le projet de loi à l’unanimité cette semaine, malgré une campagne au cours de laquelle TikTok a mobilisé ses utilisateurs pour faire pression sur les membres du Congrès. Le président républicain de la Chambre des représentants, Mike Johnson, a également déclaré qu’il soutenait la mesure.
Le soutien de Biden est intervenu le lendemain de l’opposition de l’ancien président Donald Trump au projet de loi, même si sa propre administration a tenté de sévir contre TikTok en 2020 en raison de problèmes de sécurité similaires liés à sa propriété chinoise.
« Si vous vous débarrassez de TikTok, Facebook et Zuckershmuck doubleront leur activité », a écrit Trump sur Truth Social, en référence au PDG de Meta, Mark Zuckerberg. «Je ne veux pas que Facebook, qui a triché lors des dernières élections, fasse mieux. Ils sont de véritables ennemis du peuple !
Meta a suspendu les comptes Facebook et Instagram de Trump suite à son soutien à l’insurrection du Capitole le 6 janvier 2021, mais le groupe de médias sociaux l’a réintégré l’année dernière.
En août 2020, Trump a menacé d’interdire TikTok alors qu’il intensifiait la pression sur la Chine à un moment où il était sous pression pour sa gestion de la pandémie de Covid-19, qui s’est propagée depuis la ville chinoise de Wuhan.
Trump a déclaré plus tard que TikTok pourrait survivre s’il était vendu à une entreprise américaine – un résultat similaire à celui que les législateurs tentent d’obtenir avec la « Loi sur la protection des Américains contre les applications contrôlées par des adversaires étrangers ».
Il a publié un décret en 2020 visant à forcer ByteDance à céder TikTok, mais cet effort a été bloqué devant les tribunaux américains. Le projet de loi actuel a été rédigé de manière à ce que les législateurs espèrent qu’il surmontera les objections juridiques liées aux contraintes de la liberté d’expression.
On ne sait toujours pas quel effet l’intervention de Trump aura sur le vote de la semaine prochaine à la Chambre et sur tout vote futur au Sénat, ni si certains républicains modifieront leur position compte tenu de son statut de favori incontesté pour l’investiture présidentielle du parti.
Les législateurs américains ont rejeté l’affirmation de TikTok selon laquelle ils tentaient d’interdire l’application, soulignant qu’elle pouvait rester utilisée aussi longtemps que sa connexion avec la Chine était rompue.
Avec 170 millions d’utilisateurs aux États-Unis, plus de la moitié de la population du pays a téléchargé TikTok sur ses appareils. Les professionnels américains de la sécurité, notamment le plus récent directeur du FBI, Christopher Wray, ont exprimé des inquiétudes croissantes quant à la propriété chinoise de l’application.
Ils craignent que Pékin puisse accéder aux données personnelles des Américains, car les entreprises chinoises doivent transmettre ces informations à leur gouvernement si cela leur est demandé. Ils craignent également que l’entreprise n’utilise l’application pour influencer les électeurs dans le but de s’immiscer dans le système démocratique américain.
TikTok nie que le Parti communiste chinois ait toute influence sur l’application via ByteDance. Mais les responsables de la sécurité et les législateurs américains ont rejeté cet argument et ont souligné que ByteDance avait admis que des employés en Chine avaient parfois pu accéder aux données de certains Américains dans le passé.