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BHP a déclaré que l’intervention du gouvernement australien pour sauver l’industrie du nickel du pays « pourrait ne pas être suffisante », car la dépréciation de la valeur de ses opérations de nickel a entraîné une baisse de près de 90 pour cent de son bénéfice net au premier semestre.
L’industrie australienne du nickel est confrontée à une crise, un certain nombre d’entreprises suspendant leurs activités en raison de l’effondrement du prix du métal provoqué par une offre excédentaire en provenance d’Indonésie.
BHP a annoncé mardi un bénéfice net de 927 millions de dollars pour le semestre se terminant en décembre en raison des charges de dépréciation prises contre Nickel West, ses opérations en Australie occidentale et ses actifs de minerai de fer au Brésil. Hors ces charges, le bénéfice sous-jacent de la société de 6,6 milliards de dollars est resté stable sur un an.
Le gouvernement australien s’inquiète de la perte potentielle de milliers d’emplois dans le secteur minier et de l’effondrement de l’industrie. Il a offert des crédits d’impôt à la production, des allégements de redevances et d’éventuels prêts et subventions sans recours pour soutenir l’industrie.
Mike Henry, directeur général de BHP, a déclaré que la société minière soutenait les crédits de production, mais que le marché traversait un changement structurel. « Cela ne suffira peut-être pas, compte tenu des défis actuels du marché du nickel, pour changer de cap », a-t-il déclaré.
BHP étudie l’opportunité de suspendre les opérations de Nickel West, qui exploite une mine et une fonderie, après avoir entièrement radié la valeur de l’unité. Henry a déclaré que la demande de nickel restait saine, tirée par la demande de véhicules électriques, mais qu’il faudrait du temps pour que « l’offre et la demande se recalibrent ».
Il a estimé que la surabondance de l’offre indonésienne pourrait se poursuivre jusqu’à la fin de la décennie. BHP avait comptabilisé la semaine dernière une dépréciation de 3,5 milliards de dollars avant impôts sur cette unité.
Henry a souligné que le nickel était la plus petite division de BHP et qu’elle considérait d’autres ressources, notamment le cuivre, la potasse et le minerai de fer, comme de puissants moteurs de croissance pour la plus grande entreprise australienne en termes de capitalisation boursière.
BHP a annoncé qu’il verserait un dividende intérimaire de 72 cents par action, mieux que ce que les analystes attendaient, reflétant la solide performance de ses activités de cuivre et de minerai de fer.
Paul McTaggart, analyste chez Citi, a déclaré que les perspectives de BHP étaient également soutenues par une légère amélioration des perspectives économiques mondiales.
« La Chine et l’Inde devraient rester des sources relatives de stabilité pour la demande de matières premières, comme elles l’ont été au cours des douze derniers mois », a déclaré l’analyste.