Bonjour Bart, que se passe-t-il ?
«Nous savons que Tom Meeuws a soudainement décidé de quitter la politique avec effet immédiat à la fin de la semaine dernière. Il a expliqué qu’il était « fatigué » de devoir toujours se battre au sein de la coalition. La raison concrète en était le licenciement du PDG de l’Anvers Healthcare Company, société associée de Meeuws. Meeuws n’a pas été informé de ce licenciement, même si son collègue du parti Jinnih Beels en était au courant.
«Mais maintenant, une histoire complètement différente se dessine. Sa collègue conseillère Nabilla Ait Daoud (N-VA) a envoyé la semaine dernière un courriel de colère à l’autre conseiller du Vooruit Jinnih Beels. Elle y raconte que Meeuws l’a traitée de raciste à plusieurs reprises et, entre autres choses, l’a également qualifiée de «mocroships» lors d’une réunion. Il s’agit d’une référence plutôt brutale et inappropriée aux racines marocaines de l’homme politique dans le langage courant néerlandais. Micro nous le savons principalement grâce à l’expression «mocro mafia». Meeuws a été confronté à ses propos par la direction locale du Vooruit lors d’une réunion jeudi soir dernier. Apparemment, cela ne s’est pas bien passé, car l’échevin est parti en colère et a nié avoir dit quelque chose de mal. Un jour plus tard, il a informé le maire Bart De Wever qu’il démissionnerait. Nous ne savons pas exactement quel est le lien entre cet incident et la sortie. Mais il y a une corrélation dans le temps.
Est-ce une erreur ponctuelle ?
« Eh bien, pas vraiment, apparemment. Entre-temps, des histoires ont émergé dans lesquelles Meeuws décrit ses collègues Beels et Karim Bachar lors de réunions internes du Vooruit comme « notre brun » et « notre Marocain ». Gazette d’Anvers s’accompagne d’une anecdote très douloureuse. Lors d’une réception organisée par l’administration municipale, Meeuws se serait plaint du fait qu’il y avait si peu de réfugiés palestiniens qui travaillaient, « bien qu’ils soient doués pour construire des tunnels dans leur pays ». Une blague, mais que vous, échevins, devriez retirer de votre répertoire lors des occasions officielles. Ait Daoud fait également état de propos racistes répétés.
« Ceux qui connaissent bien Meeuws disent que le langage est tout à fait typique du style informel, jovial et grande gueule de l’homme, avec une tape sur l’épaule par-ci et un sourire par-là. Qu’il soit judicieux de s’adresser à ses collègues politiques au sujet de leur apparence ou de leur origine, c’est une autre question.»
C’est ennuyeux pour le Vooruit ?
« En quelque sorte, oui. S’il y a une émeute dont le Vooruit pourrait absolument se passer, c’est bien une émeute raciste. Une fois de plus, le film tout entier se concentre sur les violentes attaques racistes de l’ancien président Conner Rousseau. Alors maintenant, il y a un deuxième leader qui parle beaucoup. L’image d’un parti où tout cela devrait être possible se construit désormais. Pour un parti progressiste, ce n’est absolument pas une étiquette que l’on porte avec fierté. Parce que c’est deux fois de suite, cela va bien au-delà d’Anvers.»
Y a-t-il d’autres conséquences politiques possibles ?
«C’est également ennuyeux pour Melissa Depraetere car le parti reste divisé à Anvers, la plus grande circonscription électorale du pays. La direction nationale a choisi Jinnih Beels pour diriger les listes flamandes et locales aux élections, mais il y a un écart derrière elle. La sortie bruyante de Meeuws montre également que tous les socialistes de la ville ne sont pas aussi enthousiastes quant au choix de Beels.»
D’où vient soudainement cette nouvelle ?
«Lorsque Meeuws a dit au revoir, de nombreuses analyses ont été faites, qui étaient également cruciales pour le partenaire de la coalition N-VA et pour le reste du Vooruit lui-même. Meeuws a été présenté comme l’homme qui a dû lutter contre la fin de la domination de la N-VA. Quelqu’un qui se tenait souvent seul en interne pour défendre les intérêts socialistes classiques. Aujourd’hui encore, Meeuws nie tout lien entre son « langage et son style » et son exclusion de la politique. Son collègue du parti Güler Turan a farouchement défendu Meeuws cette semaine, affirmant qu’il était le seul au conseil à avoir un réflexe social et qu’il n’était pas suffisamment soutenu par son parti.
« J’imagine que certains voudraient ajouter de la couleur à cette image quelque peu héroïque et montrer qu’il y a une autre facette de l’histoire. La politique est un métier difficile, Tom Meeuws le savait déjà, mais il a également donné à l’opposition l’occasion de riposter. Si vous dites que vous démissionnez parce qu’il existe une menace d’épuisement politique, mais que vous traînez tranquillement un incident difficile à connotation raciste, alors vous êtes vulnérable.»