Gareth Bale a mis un frein sensible aux grands rêves américains. L’Américain par choix a inscrit un penalty (82e) lors de la rentrée galloise en Coupe du monde après 64 ans pour porter le score à 1-1 (0-1) contre les Américains.
Le tirage au sort freine déjà l’engouement grandissant pour le football aux États-Unis, bien que la jeune équipe de l’entraîneur Gregg Berhalter ait bien commencé.
Timothy Weah (36e) a mis les USA en tête et inscrit un grand nom au tableau d’affichage : le père du buteur est l’ancienne icône du football George Weah, président du Libéria depuis 2018. Mais Bale a riposté avec son 41e but pour le Pays de Galles.
Bale n’a fait que deux titularisations pour sa nouvelle équipe, le Los Angeles FC, depuis juillet en Major League Soccer (MLS), n’ayant pas réussi à terminer 90 minutes pour les champions.
Joe Biden au téléphone avec l’équipe américaine
Les États-Unis, hôtes de la prochaine Coupe du monde, et le Pays de Galles sont désormais à égalité dans le groupe B derrière l’Angleterre, qui avait battu l’Iran en ouverture (6-2). Le Pays de Galles était déjà considéré comme un concurrent difficile pour la deuxième place de ce groupe – les Britanniques ne l’ont prouvé que dans la seconde moitié du match.
Dans les jours précédents, les Américains avaient soigneusement construit le suspense, la confiance en soi semblait élevée – mais la baisse l’était aussi. Ils veulent « changer la vision du monde sur le football américain », a déclaré Pulisic, tandis que Berhalter a souligné « que lors de notre meilleur jour, nous pouvons battre n’importe quelle équipe du monde ».
Et juste avant le grand match, Joe Biden s’est adressé à l’équipe. « Je sais que vous avez certains des meilleurs joueurs du monde dans vos rangs », a déclaré le président américain au téléphone, « sortez et choquez-les tous. »
Première mi-temps solitaire pour Gareth Bale
Devant 43 418 spectateurs, l’équipe a vraiment commencé comme un favori avec un tel enthousiasme, a enfoncé le Pays de Galles profondément dans sa propre moitié et a eu une double chance de prendre la tête dès le début. Tout d’abord, le Gallois Joe Rodon a testé son propre gardien de but, quelques secondes plus tard, une tête de l’ex-Brême Josh Sargent a frappé l’extérieur du poteau.
En général, les Américains ont apporté beaucoup d’expérience en Bundesliga sur le terrain. Outre Pulisic et Sargent, les anciens pros allemands Weston McKennie (Schalke) et Tyler Adams (Leipzig) faisaient également partie du onze de départ. L’équipe de Berhalter a gardé le contrôle du match et après une bonne demi-heure Weah a percé, Pulisic l’ayant largement utilisé.
Le Pays de Galles, en revanche, a commis beaucoup trop d’erreurs techniques, les quelques contre-attaques ont été étouffées dans l’œuf et Bale a enduré une première mi-temps solitaire dans l’attaque des Britanniques.
La superstar a à peine vu un ballon et a été remarquée pour la première fois après 39 minutes – Bale a vu le jaune pour un gros effort. Dans les phases finales, il a remporté le penalty et a pris ses responsabilités avec succès.