Avec un sourire triomphant, le président syrien Bachar al-Assad est arrivé à l’aéroport de la ville portuaire saoudienne de Djeddah. Là-bas, l’homme largement considéré comme un criminel de guerre a assisté vendredi à un sommet de la Ligue arabe. Pour la première fois en douze ans, il était de nouveau le bienvenu.
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Que le dirigeant syrien ait réprimé le soulèvement au prix de centaines de milliers de morts dans son propre pays, utilisé des armes chimiques contre ses propres citoyens et laissé des dizaines de milliers de personnes mourir dans ses prisons, souvent après d’horribles tortures, ne semblait pas déranger toute personne présente.
A Djeddah, Assad s’est présenté comme un leader responsable qui prône la paix. Après s’être entretenu avec le président tunisien Kais Saied, qui a largement démantelé la démocratie naissante de son pays, il a solennellement déclaré : « Nous nous tenons côte à côte contre le mouvement des ténèbres ». Il faisait référence aux musulmans sunnites radicaux, certains également originaires de Tunisie, qui avaient rejoint l’État islamique en Syrie entre 2014 et 2019.
C’est précisément la répression impitoyable d’Assad qui a conduit la Ligue arabe à suspendre la Syrie fin 2011. Des États membres comme l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis ont alors soutenu des groupes de résistance qui espéraient prendre le pouvoir en Syrie.
Mais après la victoire d’Assad, principalement grâce à une aide militaire substantielle de la Russie et de l’Iran, la volonté de faire des affaires avec Assad et son peuple a de nouveau augmenté. Les Émirats avaient déjà rétabli leurs liens en 2018, mais cette année – suite à un accord entre l’Arabie saoudite et l’Iran pour normaliser leurs relations – les puissants Saoudiens sont également devenus les avocats d’un nouveau départ avec la Syrie.
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La nature a également aidé. Les tremblements de terre massifs en Syrie et en Turquie ont donné à Assad une occasion en or de solliciter l’aide d’autres pays arabes. Ce soutien a été reçu et a contribué à ouvrir la voie au rétablissement des relations. Seuls le Koweït, le Maroc et le Qatar ont continué à protester. Les deux premiers sont restés éloignés de Jeddah, l’émir du Qatar était là.
Au début, il y avait encore des conditions pour la Syrie. Il devrait limiter l’exportation de captagon, une drogue addictive que la Syrie produit en abondance et qui est une préoccupation majeure pour l’Arabie saoudite et d’autres dans la région. Des pays comme le Liban et la Jordanie espéraient également que la Syrie pourrait être persuadée de renvoyer davantage de réfugiés. Au total, six millions de Syriens ont fui leur pays.
Zelenski
Mais à notre connaissance, Assad n’a eu à faire aucune concession, ni dans le domaine du captagon, ni dans celui des réfugiés.
Cela a permis à Assad de célébrer son heureux retour dans le leadership arabe, précisément en présence du président ukrainien Volodymyr Zelensky, ennemi juré de son grand patron russe. Parce que Zelensky était aussi à l’improviste à Djeddah.
La réhabilitation d’Assad pose plus de défis aux opposants. Cela s’applique certainement aussi à l’Occident. Il y a moins de pardon envers Assad là-bas. En fait, le gouvernement américain a appelé à la non-reconnaissance du régime d’Assad. Certains membres du Congrès ont même présenté des propositions visant à punir plus sévèrement la coopération avec la Syrie. Cela peut conduire à des affrontements, y compris avec des États considérés comme des alliés, comme les Émirats. Ce pays accueillera la conférence sur le climat à Abu Dhabi plus tard cette année. Lundi, il a annoncé qu’il avait également invité Assad.