Lorsque de jeunes parents amènent un chien chez eux, leurs jeunes enfants deviennent plus actifs. Cela ressort clairement d’une étude australienne. Les enfants se promènent ou jouent dehors plus souvent s’ils grandissent avec un chien, et les filles font même plus de 45 minutes d’exercice supplémentaire par jour. Si le chien meurt, les enfants feront beaucoup moins d’exercice.
Bien que certains signes indiquent depuis un certain temps que les enfants accompagnés de chiens font plus d’exercice, ce lien a été démontré pour la première fois dans une étude de population à long terme. Parce que de nombreux enfants ne font pas assez d’exercice, avoir un chien peut être bénéfique pour leur santé et prévenir les maladies chroniques à long terme. écrivent les chercheurs dans le Journal international de nutrition comportementale et d’activité physique.
Compteurs de mouvement
Les études antérieures sur le lien entre les chiens et l’activité physique des enfants sont limitées et ne comportent aucun groupe témoin. En outre, ils ne comportent souvent qu’un ou quelques instantanés. On ne peut donc pas exclure que ce lien puisse se produire, car les familles avec des enfants actifs sont plus susceptibles d’adopter un chien.
Dans la nouvelle étude, cette relation inverse pourrait être exclue. En suivant les familles à deux reprises pendant trois ans, les scientifiques de la santé ont pour la première fois compris l’impact du fait d’avoir ou de perdre un chien sur le comportement des tout-petits et des enfants d’âge préscolaire.
Pour l’étude, l’équipe australienne a collecté les données de mouvement d’environ six cents enfants âgés de deux à sept ans. Le comportement des enfants a été enregistré à l’aide de petits moniteurs d’exercices portables qui font la distinction entre les activités sédentaires, légères et énergiques, ainsi qu’à l’aide de questionnaires remplis par les parents.
Le questionnaire montre qu’après avoir adopté un chiot, les enfants entreprennent sept nouvelles activités imprévues par semaine, comme jouer ou promener le chien. Les données du compteur d’exercice montrent également que les filles consacrent 52 minutes de plus chaque jour à des activités d’intensité légère. Remarquablement, les garçons n’ont montré qu’une augmentation de 7 minutes de comportement de jeu énergique. On ne sait pas pourquoi une forte différence entre les sexes a été constatée ici.
Lorsqu’un chien mourait, les influences positives disparaissaient : le nombre d’activités imprévues diminuait de huit à dix fois par semaine et les filles faisaient en moyenne 62 minutes de moins. Après le décès, les enfants ne peuvent plus jouer, ni marcher avec le chien, ni faire peu d’exercice car ils traversent une période de deuil, suggèrent les chercheurs.
En plus de l’exercice, l’écran des enfants et la durée du sommeil ont également été examinés, mais selon l’équipe de recherche, aucun lien clair n’a été établi.
Les données de l’étude proviennent d’une étude de population globale dans laquelle d’autres avantages pour la santé sont également attribués au fait d’avoir des chiens. Selon cette étude, les enfants qui jouaient ou promenaient régulièrement des chiens présentaient moins de comportements antisociaux et avaient moins de problèmes avec leurs pairs. De plus, ils étaient plus susceptibles d’être prévenants et serviables envers les autres. Selon les chercheurs, un bon lien entre le chien et l’enfant peut contribuer au développement socio-émotionnel des tout-petits.
Pourtant, l’équipe de recherche garde toujours un œil sur la situation. Les études comportementales comme celle-ci sont souvent en proie à des variables qui se chevauchent – telles que le revenu des parents ou le fait d’avoir des frères et sœurs – qui, dans ce cas, pourraient également expliquer indirectement le lien entre les chiens et le comportement social. Raison de plus, écrivent les chercheurs, pour enregistrer plus souvent les données sur la possession de chiens dans les futures enquêtes de population.