L’armée ukrainienne se retire d’Avdiivka dans l’est de l’Ukraine. La ville fut longtemps aux mains des Ukrainiens et revêtit une grande importance morale et stratégique. À quel point le départ est-il marquant ? Et qu’est-ce que cela signifie pour le cours de la guerre ? Nous demandons au journaliste Tommy Thijs.
Salut Tommy. Qu’est-il exactement arrivé?
«Le nouveau chef de l’armée ukrainienne, Alexandre Syrski, a décidé de retirer ses troupes de la ville d’Avdiivka. Pour éviter l’encerclement, ils se déplacent vers des positions plus favorables à l’ouest. Syrsky souligne très explicitement dans sa déclaration qu’il veut ainsi épargner la vie et la santé de ses troupes.»
Est-ce frappant ?
«Oui, car lorsque ce nouveau commandant en chef a pris ses fonctions – il y a maintenant une semaine – il y a eu des critiques. La crainte était qu’il utilise ses troupes avec moins de parcimonie que son prédécesseur Valery Zaluzhny. Selon ses détracteurs, Syrsky utilise un style soviétique plus dur. C’est aussi quelque chose qui inquiète de nombreux Ukrainiens en raison de la nouvelle loi de mobilisation, qui devrait mobiliser jusqu’à 500 000 personnes. Cette critique a déjà été contrée lorsque Syrsky a pris ses fonctions. La vie des troupes est également pour lui la plus importante, a-t-on souligné. Avec le retrait d’Avdiivka, Syrsky le montre désormais dans la pratique.»
Quelle est l’importance d’Avdiivka pour les deux parties ?
« La ville a avant tout une grande valeur symbolique. La guerre dure depuis près de deux ans et des élections présidentielles auront bientôt lieu en Russie. Parce que les Russes n’ont pas remporté de victoire depuis longtemps, cette victoire est un grand coup de pouce pour Poutine.
« L’Ukraine sera durement touchée. À l’exception d’une brève interruption, ils contrôlent la ville depuis dix ans. Cela a toujours constitué un avantage stratégique, car Avdiivka se trouve à seulement cinq kilomètres de la capitale provinciale Donetsk. Cette ville est aux mains des Russes et le front s’étendait donc entre les deux villes. L’Ukraine a ainsi gardé la trace de la conquête de Donetsk, du moins en théorie. Mais maintenant que le front se déplace vers l’ouest, la Russie peut créer un tampon et Donetsk sera hors de portée de l’artillerie ukrainienne.»
Qu’est-ce que cela signifie pour le cours de la guerre ?
«La Russie utilisera cela comme un signal adressé à l’Occident. « Regardez : tout votre soutien à la guerre est inutile », sera leur message. Même si l’on peut se demander si cette victoire morale valait cette offensive de quatre mois. Il en résulte un véritable cimetière : les Russes ont perdu des centaines de chars et des milliers d’hommes. Et cela pour une ville où vivaient avant la guerre seulement trente mille habitants environ. Une fois de plus, il apparaît que la Russie attache moins d’importance à la vie de ses propres troupes. Contrairement à l’Ukraine, ils osent vraiment l’utiliser comme chair à canon.
«L’Ukraine peut également utiliser la perte d’Avdiivka comme un signal. Ils feront pression pour obtenir des livraisons supplémentaires d’armes et de munitions en provenance de l’ouest. Après tout, le manque d’eau est la principale raison de leur retrait. La Russie a continuellement bombardé la ville, tandis que l’Ukraine n’a pratiquement rien pu offrir en retour. Jeudi, John Kirby, porte-parole du Conseil de sécurité nationale des États-Unis, a déclaré que la chute d’Avdiivka était imminente. Il impute également cela « dans une très large mesure » au fait que l’Ukraine ne dispose pas de suffisamment de munitions d’artillerie. Ce retrait peut donc être considéré comme un réveil: le soutien de l’Europe et des États-Unis à l’Ukraine est et reste indispensable.»
Le chef de l’armée ukrainienne Syrsky a laissé entendre dans sa déclaration que la bataille n’était pas encore terminée. Il a conclu par les mots « afin que nous puissions récupérer Avdiivka ». Selon vous, quelle est l’ampleur de cette chance ?
Attaquer est plus difficile que défendre. Si l’Ukraine veut reprendre la ville, cela coûtera beaucoup d’hommes. À l’heure actuelle, ils ne disposent pas non plus de munitions suffisantes pour lancer une offensive. Une reconquête, comme le promet Syrsky, ne me semble pas probable pour le moment.