Crise dans le secteur de la construction ? A Batibouw, la grand-messe annuelle des constructeurs et des rénovateurs, cela ne se remarque pas au premier coup d’œil. « Les gens réfléchissent plus longtemps avant de dépenser de l’argent, mais je n’ai jamais eu autant de travail. »
Habitation abordable et rénovation durable, tel est le thème de Batibouw cette année. Un choix judicieux, semble-t-il : en ce dimanche après-midi glacial, les visiteurs avides de travaux continuent d’affluer régulièrement. Leurs sacs fourre-tout gratuits sont bientôt remplis de dépliants et de brochures, et ils sirotent des verres de cava tout en choisissant entre vingt types de plans de travail de cuisine. Les vendeurs de briques, de portes intérieures et de stores ne savent pas à qui s’adresser en premier.
« Par où commencent les gens aujourd’hui lorsqu’ils rénovent une vieille maison ? Au niveau du toit et des fenêtres », explique Mario Verleye, vendeur chez le fabricant de fenêtres et de portes KwadrO. Il vient à Batibouw depuis au moins trente ans, estime-t-il, et pour lui, le désir de durabilité est la plus grande révolution dans le secteur de la construction. Cela ne fait aucun mal à son entreprise. « Aujourd’hui, on parle de normes d’isolation et de valeurs EPC, des choses dont personne ne parlait il y a quinze ans. À l’époque, les fenêtres devaient être « solides » et belles.
Cependant, le secteur de la construction vit une période incertaine, estime la fédération de construction Embuild. Il prévient que 2024 s’annonce comme une année difficile et que plus de la moitié des entreprises de construction et d’installation constatent une baisse du nombre de demandes de clients potentiels. Et là où Batibouw attirait facilement 500 exposants avant le corona, le salon doit cette année se contenter d’environ 300 exposants.
Pourtant, l’atmosphère de crise semble bien loin à Brussels Expo. « En janvier, j’ai reçu pas moins de 119 candidatures, j’arrive à peine à suivre », raconte Verleye. « Oui, les coûts des matériaux ont augmenté de 40 pour cent, mais cela n’arrête pas les gens. Les subventions gouvernementales à la rénovation sont évidemment utiles.»
Durabilité)
Une enquête de Batibouw elle-même suggère également que la durabilité est aujourd’hui l’un des critères les plus importants : 61 pour cent des Belges interrogés déclarent qu’ils considèrent l’efficacité énergétique d’une maison plus importante que la vue. Bien sûr, cela fait aussi monter les prix : il y a vingt ans, on ne trouvait pas sur la facture des éléments comme « chauffage par le sol » ou « pompe à chaleur ». En outre, le coût des matériaux de construction a augmenté jusqu’à 35 % entre 2019 et 2023, selon Embuild. Pour les constructeurs, cela se traduit par une facture finale désormais jusqu’à 20 % plus chère qu’il y a cinq ans.
Un exemple : la file d’attente devant le stand du gouvernement flamand, qui propose des informations sur toutes sortes de primes énergétiques et de subventions durables. Cela vaut également pour Ian et Wenke*, un jeune couple possédant un terrain à bâtir. Ils espéraient que la maçonnerie battrait déjà son plein, disent-ils, mais la réalité financière est pour l’instant décevante. « Nous avons bien épargné, mais la banque vient de durcir les conditions d’octroi d’un prêt. Quoi qu’il en soit, la construction coûte très cher, c’est pourquoi nous aimerions savoir ici si nous pouvons bénéficier d’un prêt ou d’une subvention. Oui, nous pensons qu’il est important de construire de manière durable. N’est-ce pas le meilleur investissement à long terme ? »
C’est également l’avis de Thibaut Formesyn et Liese Declerck, qui comparent des échantillons de carreaux de terrazzo et de stratifié. Ils ont acheté une maison il y a deux ans. Ils ont déjà isolé leur toit et de nouvelles fenêtres ont été commandées. « N’entendez-vous pas partout qu’il est important de s’attaquer d’abord à l’enveloppe extérieure ? Après tout, les normes deviennent de plus en plus strictes et nous espérons à terme économiser de l’argent.»
Ces travaux se sont avérés un peu plus coûteux que prévu, disent-ils. « D’un autre côté, vous n’encourez ces coûts qu’une seule fois et vous ne voulez pas le regretter dans dix ans parce que vous avez trop peu investi. L’inconvénient est que peu de choses se sont passées dans notre maison. De nos jours, la finition intérieure est plutôt un extra. On ne recommence que lorsqu’il y a à nouveau un budget. »
Aborder différemment
Cela semble logique, même si les vendeurs de pierres naturelles, les entreprises de revêtements de sol et les constructeurs de cuisines – les figurants, quand il y a à nouveau un peu de budget – sont si occupés ici qu’ils n’ont pas de temps pour les journalistes qui leur posent des questions sur le malaise du secteur. DSM Keukens n’utilise pas non plus le mot crise. «Je dois contredire cette image. Il s’agit avant tout de faire les choses différemment », explique Sofie De Schepper, collaboratrice. « Nous offrons davantage de services et des forfaits tout-en-un abordables. Nous ne demandons plus d’avances et garantissons que le prix proposé est valable deux ans, quelle que soit l’évolution des prix sur le marché.
« Ah, ces soi-disant temps incertains. Je travaille dans le segment supérieur depuis des années et je n’ai jamais eu autant de travail », déclare un vétéran du salon. Son entreprise réalise des finitions intérieures, mais il ne veut pas que son nom soit publié dans les journaux. « Ce qui a changé : avant le coronavirus, les gens dépensaient plus facilement. Ils choisissaient ce qui leur plaisait et commandaient sur place, quel que soit le prix. C’est fini, les gens réfléchissent désormais un peu plus longtemps, même ceux qui en ont les moyens.»
Les parents de jeunes couples ayant des projets de construction ou de rénovation surveillent également de plus près leurs finances. « Autrefois, il arrivait souvent que des jeunes venaient ici pour faire leur choix et que la facture soit envoyée à leurs parents. Mais cela a également été fait parce que les personnes âgées surveillent leur argent. Ils veulent être sûrs de bien vivre leur retraite. Comme tout le monde, non ?
* Ian et Wenke ont préféré ne pas révéler leur nom de famille.