Troisième nouveau venu
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Arsenal a signé un contrat avec le champion d’Europe espagnol Mikel Merino de la Real Sociedad San Sebastián jusqu’en 2028. Selon des sources concordantes, les Gunners paieront une indemnité de transfert de 32 millions d’euros – alors qu’il ne leur reste que dix mois de contrat – qui pourrait augmenter de 5 millions d’euros une fois tous les bonus atteints. Le milieu de terrain de 28 ans est la troisième recrue des Gunners après David Raya (28 ans), précédemment prêté par le Brentford FC, et Riccardo Calafiori (22 ans), dont les dépenses ont dépassé la barre des 100 millions pour le quatrième été dans un rangée.
L’Espagnol se battra pour sa place au milieu de terrain des Gunners avec les achats records de Declan Rice (25), Thomas Partey (31) et Jorginho (32).
Le directeur sportif d’Arsenal, Edú Gaspar, a déclaré : « Mikel était une cible de transfert importante pour nous cet été, nous l’avons identifié comme un joueur qui peut parfaitement s’intégrer dans notre équipe et notre profil pour nous aider à nous améliorer. Avec lui, nous voulons capitaliser sur nos solides performances de la saison dernière. Avec l’arrivée de Mikel, nous gagnons en expérience, en physique et en athlétisme.
L’entraîneur Mikel Arteta a déclaré à propos de son homonyme : « Mikel est un joueur qui sera un grand atout pour nous avec son expérience et sa polyvalence. Il joue au plus haut niveau en club et au niveau international depuis plusieurs années. Mikel renforcera considérablement notre équipe grâce à ses compétences techniques, son caractère et sa personnalité forts et positifs. Comme nous l’avons tous vu au cours de l’été, Mikel est également un gagnant, puisque ses solides performances aux Championnats d’Europe ont aidé l’Espagne à remporter le tournoi. Nous sommes ravis d’accueillir Mikel et sa famille au club et avons hâte de commencer à travailler avec lui.
Merino, la nouvelle recrue d’Arsenal une fois au BVB – percée à la Real Sociedad
Merino était sous contrat avec le Borussia Dortmund entre 2016 et 2018 et, après neuf apparitions lors de sa première année, a été prêté à Newcastle United, qui l’a signé pour 7 millions d’euros à l’été 2018. BVB avait précédemment versé 3,75 millions d’euros au CA Osasuna. Au cours de la même fenêtre de transfert, Merino a rejoint la Real Sociedad San Sebastián pour 12 millions d’euros, où l’international espagnol à 28 reprises a disputé 242 matchs avec les Basques et a remporté la coupe en 2020. Le gaucher a augmenté sa valeur marchande de 12 millions à 50 millions d’euros durant cette période.
Lorsqu’il a dit au revoir à La Real, il a écrit sur Instagram : « Bonjour Real, j’ai du mal à vous écrire. Au club, aux employés et collègues, aux supporters, à Donosti (Sab Sebastían en basque ; ndlr). C’était six ans ensemble, ma famille, ma maison. Grâce à vous tous, j’ai grandi ici, tant professionnellement que personnellement. Vous m’avez accompagné et avez réalisé mes rêves. M’imposer comme un joueur de haut niveau, jouer en Europe, être un joueur international, jouer la Ligue des Champions et avoir l’honneur de porter le brassard de capitaine d’un club comme la Real Sociedad. Merci, merci de m’avoir aidé, de m’avoir poussé et de toujours me faire avancer. Merci de m’avoir fait sentir comme l’un d’entre vous dès le premier jour. J’espère que j’ai pu vous rendre au moins une petite partie de ce que vous m’avez donné. Si je suis là aujourd’hui, c’est aussi grâce à vous.
Après avoir rejoint Arsenal, Merino devient le septième départ de la Real Sociedad d’une valeur de 30 millions d’euros ou plus. Si tous les bonus sont atteints, il s’agirait de la deuxième vente la plus chère du club après Alexander Isak (24 ans), qui a rejoint Newcastle United en 2022 pour 70 millions d’euros et qui était également sous contrat avec le BVB avant son passage à La Real.
Cet été, Robin Le Normand (27 ans) a quitté le club pour l’Atlético Madrid pour 34,5 millions d’euros et se situe actuellement derrière le Suédois. La Real Sociedad a perdu deux de ses quatre champions d’Europe. Le vainqueur du Championnat d’Europe Martín Zubimendi (25 ans) s’est récemment prononcé contre un transfert au Liverpool FC et s’est prononcé en faveur de rester dans son club formateur. Le quatrième est Mikel Oyarzabal (27 ans), dont le contrat court jusqu’en 2028.