Merlier a franchi la ligne aux côtés de l’Australien Caleb Ewan après un parcours de près de 200 kilomètres. La photo non plus n’a montré aucune différence, mais au final le jury a désigné le Belge comme vainqueur de l’étape. Olav Kooij de Jumbo-Visma a terminé quatrième derrière le Britannique Mark Cavendish.
« Nous avons dû attendre au moins 15 minutes avant que la décision ne soit prise », a déclaré le sprinteur de 30 ans de Soudal – Quick Step, qui a également remporté l’étape d’ouverture à Oman plus tôt ce mois-ci. Merlier et Ewan (Lotto Dstny) pensaient au départ qu’ils avaient gagné, mais il a fallu beaucoup de temps pour le découvrir. Les sprinteurs sont allés ensemble dans une tente pour regarder les images sur un téléviseur. Ils n’ont également vu aucune différence sur la photo. Le jury finit par le faire.
La course par étapes à travers les Émirats arabes unis, officiellement l’UAE Tour, compte sept étapes. L’an dernier, le Slovène Tadej Pogacar avait remporté la course.