Pendant un moment, cela a semblé être un match, la finale du championnat d’Europe de hockey, lorsque la Belge Abigail Raye a dépassé la gardienne Josine Koning à la 23e minute. Jusqu’alors, les Pays-Bas n’étaient pas en difficulté. En effet, après un peu plus d’une minute de jeu, l’Orange menait 1-0 grâce à un but de Marijn Veen et peu de temps après, il était déjà 2-0 grâce à un joli but de Freeke Moes. Puis Frédérique Matla a touché le poteau et Yibbi Jansen a poussé juste à côté d’un corner de pénalité.
Et pourtant, les Oranges ont été brièvement contrariés par le but de la Belgique, qui a eu peu après une nouvelle chance d’égaliser via un corner de penalty. Mais à la 26e minute, l’attaquante néerlandaise Joosje Burg a couru avec le ballon sur sa crosse jusqu’à la ligne arrière belge et a ensuite vu son centre être repris dans le but par un adversaire : 3-1. Fini les tensions. Après un troisième et un quatrième quart-temps au cours desquels il ne s’est pratiquement rien passé, le douzième titre européen, et le quatrième consécutif, a été remporté pour les Orange.
Intouchable
Ce n’est pas la première fois que des joueurs de hockey néerlandais remportent une série de quatre titres européens consécutifs, ce qui s’est également produit entre 1995 et 2005. La différence est qu’à l’époque, les Pays-Bas devançaient l’Australie et l’Argentine au niveau mondial, alors que l’équipe est désormais quasiment intouchable. Depuis la finale olympique perdue à Rio en 2016, douze des treize tournois internationaux ont été remportés. Ce n’est qu’en 2022 que les Orange ont dû laisser la victoire finale à l’Argentine en Pro League, conséquence des mois turbulents qui ont entouré le limogeage de la sélectionneuse nationale Alyson Annan, qui, selon les internationales, avait créé une culture de la peur.
Les succès ne semblent pas non plus s’arrêter pour le moment, car les Pays-Bas regorgent de talents, avec environ 250 000 joueurs de hockey. De plus, les jeunes internationaux de la première ligue néerlandaise – la compétition la plus forte au monde – peuvent s’habituer au meilleur hockey parmi les seniors, de sorte que la marche vers le podium international lors de leurs débuts dans l’équipe Orange est moindre que pour les joueurs d’autres pays. . Ce n’est pas sans raison que plusieurs grands noms ont été remplacés presque silencieusement par de nouveaux visages ces dernières années.
Huit des dix-huit joueuses devenues championnes d’Europe à Amstelveen en 2017 ont participé à ce Championnat d’Europe : les gardiennes Josine Koning et Anne Veenendaal, la défenseure Margot van Geffen, les milieux de terrain Laura Nunnink, Xan de Waard, Pien Sanders et Maria Verschoor et l’attaquante Frédérique Matla. Les vétérans Eva de Goede (258 matches internationaux, passés) et Lidewij Welten (247, blessé), championne du monde l’année dernière, n’ont pas manqué à Mönchengladbach, tandis que de jeunes joueuses comme le spécialiste des corners et meneur de jeu Yibbi Jansen (23 ans) et l’attaquant Pien Dicke (23 ans) a joué un rôle important en Allemagne la semaine dernière. Jansen est devenu le meilleur buteur du Championnat d’Europe avec sept buts, Dicke en a marqué quatre.
Photo Olaf Kraak / ANP
Jeu laconique
Les Pays-Bas sont tactiquement, techniquement et physiquement – notamment en Europe, comme en témoigne la victoire 7-0 contre l’Angleterre en demi-finale – à ce point au-dessus des autres que l’entraîneur national Paul van Ass a indiqué lors de ce Championnat d’Europe qu’il désirait « un peu de compétition ». En vue des Jeux Olympiques de Paris l’année prochaine, pour lesquels les Pays-Bas se sont directement qualifiés comme champions d’Europe, il doit améliorer ses joueurs sans qu’une équipe ne leur pèse vraiment dans le cou. Un métier difficile ? « Bien sûr, nous avons nos objectifs internes », explique Van Ass au bord du terrain dans le stade vide de Mönchengladbach. « Par exemple, nous sommes encore assez laconiques sur nos opportunités. Ces filles savent qu’il y aura encore une chance. Cela m’a vraiment surpris et je pense que nous devons progresser dans ce sens. Parce que bientôt cette chance ne se représentera plus. Et puis? »
Frédérique Matla ne peut que souscrire aux propos de Van Ass. L’attaquant flegmatique, auteur de 88 buts en 119 matches internationaux, a dirigé le ballon vers le poteau pour porter le score à 2-0, libre pour le gardien. « Je me dis : si je n’y arrive pas maintenant, il y aura encore une chance. Mais je vais m’en occuper moi-même, n’est-ce pas ? Je suis un joueur qui peut créer quelque chose. Néanmoins, Matla prend au sérieux les critiques de Van Ass. « Nous voulons prendre une longueur d’avance sur le reste du monde. Cela signifie que nous devenons parfois moins laconiques. Je n’aurais jamais pensé que nous allions perdre aujourd’hui, mais la Belgique entre plusieurs fois dans le cercle et ce n’est tout simplement pas suffisant pour nous. Nous attendons plus les uns des autres, c’est ce qui nous rend si bons.
Matla, qui a marqué cinq fois lors de ce Championnat d’Europe, s’est fixé pour objectif de devenir encore plus mortel. La saison dernière, en partie à cause d’une blessure à l’épaule, elle n’était pas toujours là quand il le fallait. « J’ai dit à Paul juste après que je n’avais toujours pas joué mon meilleur et meilleur tournoi avec les Orange. Alors que j’ai gagné tout ce qu’il y a à gagner. À cet égard, il y a encore place à l’amélioration. J’espère pouvoir le montrer à Paris l’année prochaine.