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Anglo American Platinum prévoit de supprimer 3 700 emplois en Afrique du Sud dans le but de réduire les coûts et de redresser la fortune de l’une des divisions les plus en difficulté du groupe minier britannique.
Amplats a annoncé lundi qu’elle réduirait ses effectifs de près d’un cinquième, après une baisse de 71 pour cent de sa rentabilité annuelle suite à une forte baisse des prix des métaux du groupe du platine, principalement utilisés dans les pots d’échappement des véhicules essence et diesel. L’entreprise prévoit également de revoir les contrats avec 620 prestataires de services, ce qui pourrait entraîner un nombre encore plus important de réductions.
Anglo American, qui détient 79,2 pour cent d’Amplats, a désigné les métaux du groupe du platine (MGP) comme l’un des deux produits de base de son portefeuille, avec les diamants, qui connaît des difficultés, contribuant à une chute de 45 pour cent de ses actions en l’année passée.
Les suppressions d’emplois, qui font l’objet de consultations et correspondent à l’ampleur de celles provoquées par des concurrents industriels tels que Sibanye-Stillwater, constituent un casse-tête pour le Congrès national africain au pouvoir en Afrique du Sud, au cours d’une année électorale clé dans un pays déjà en proie à un chômage de masse.
Craig Miller, directeur général d’Amplats, a déclaré que les suppressions d’emplois auraient un « impact socio-économique », ajoutant qu’il était « important de comprendre qu’il s’agissait d’une décision prise en dernier recours pour l’entreprise ».
Malgré la restructuration, Amplats a déclaré un dividende de 5,7 milliards de rands (301 millions de dollars) pour 2023, ce qui représente 40 % de son bénéfice global, mais en baisse de 81 % par rapport à l’année dernière. Le bénéfice global du groupe est tombé à 14 milliards de rands, contre 48,8 milliards de rands en 2022.
Dan Balepile, président du Syndicat national des mineurs, a déclaré dans une interview que le syndicat envisageait de lutter contre les coupes budgétaires une fois officiellement notifiées, d’autant plus qu’Amplats vise à verser un dividende.
« Nous prévoyons de collaborer avec l’entreprise en vue d’essayer de réduire le nombre de licenciements », a-t-il déclaré, ajoutant que les pertes d’emplois prévues étaient « énormes » compte tenu du taux de chômage en Afrique du Sud.
Les prix du palladium, l’un des six principaux platinoïdes, ont chuté de 60 pour cent au cours des deux années précédentes pour atteindre environ 950 dollars l’once, soit le niveau le plus bas depuis près de six ans. Le platine a chuté de 18 pour cent au cours de la même période.
Cela marque un renversement radical par rapport à il y a deux ans, lorsque l’industrie annonçait des bénéfices exceptionnels grâce à la flambée des prix du palladium et du rhodium, alors que la demande automobile était en forte hausse.
Les producteurs de PGM sont aux prises avec une baisse structurelle de la demande causée par le passage aux véhicules électriques, qui remplacent les véhicules à moteur à combustion qui ont besoin de ces métaux pour produire des pots catalytiques réduisant les émissions nocives.
Son concurrent Sibanye-Stillwater a indiqué qu’il pourrait restructurer les mines déficitaires de PGM, y compris potentiellement en les fermant au détriment de plus de 4 000 emplois.
Amplats, le leader de l’industrie qui extrait 40 pour cent des platinoïdes mondiaux, a déclaré lundi que le marché du palladium connaîtrait un excédent en 2025 alors que l’industrie automobile se tournerait vers les véhicules électriques après un déficit l’année à venir. Il a ajouté que le platine connaîtrait un léger déficit dans les prochaines années et que le rhodium serait excédentaire en 2025.
Le directeur général d’Anglo American, Duncan Wanblad, a toujours défendu Amplats et la filiale diamantaire De Beers comme ayant un brillant avenir, même s’il subit des pressions pour prendre des mesures plus radicales après que le groupe ait largement sous-performé BHP, Rio Tinto et d’autres rivaux.
Les mesures de réduction des coûts prises par Amplats précèdent la publication des résultats annuels d’Anglo American jeudi, lorsque les investisseurs rechercheront des signes de la manière dont Wanblad pourrait envisager de remodeler l’entreprise vieille de 107 ans.