Alarme de perte auditive : un demi-million de Néerlandais ne suivent plus les conversations et s’enferment

Parmi les 1,5 million de Néerlandais souffrant d’une perte auditive modérée à sévère, un sur trois souffre du phénomène de fade-out : le sentiment de ne plus appartenir, simplement parce qu’il a du mal à comprendre les autres. Cela ressort clairement d’une étude de l’agence de recherche Motivaction, commandée par Specsavers.

Brecht Faber, 23 ans, originaire de Leeuwarden, est un expert de longue date. Elle a des problèmes d’audition depuis l’âge de 8 ans, à cause d’une otite. L’étudiant ne se sent pas toujours à l’aise, notamment lors des rencontres sociales, comme les anniversaires. « Je me suis en partie coupé de mon environnement, car sinon je ne pourrais plus tout suivre. Vous entendez tellement de choses autour de vous, il y a tellement de conversations. Je ne peux me concentrer que sur une chose. Beaucoup de choses m’échappent. » Il en va de même pour les sorties. « Je bois juste un verre en plus, sinon j’ai peur que mes amis ne m’aiment pas. Je n’ai pas toujours envie de dire « waaat ? » ou « qu’est-ce que tu dis? » appeler. Il me faut beaucoup d’énergie pour continuer. »

Une grande proportion de jeunes malentendants se sentent en insécurité, déprimés et anxieux. 300 000 Néerlandais déclarent même perdre le contrôle de leur vie. Être capable de bien entendre est la base pour pouvoir bien participer, notamment socialement, explique Eric Schoenmakers, chercheur principal dans le domaine de la solitude et de la conversation. « C’est un cercle vicieux. Si quelqu’un a des difficultés à entendre lors d’une fête d’anniversaire, il ne se sent pas partie intégrante du groupe. L’attention supplémentaire qu’il faut pour pouvoir participer demande beaucoup d’énergie. C’est fatiguant. Et puis il y a une chance que quelqu’un reste à la maison la prochaine fois, avec toutes les conséquences que cela implique.»

Le prestataire de soins pour sourds et malentendants (GGMD) a signalé une augmentation de la perte auditive dans notre pays dans les années à venir. « Si nous n’arrêtons pas cela, cela coûtera beaucoup d’argent à la société », estime Saïd Bellari, directeur médical et psychiatre au GGMD. « Les personnes qui ne traitent pas à temps leur déficience auditive ou qui passent au second plan sur le plan psychosocial finissent par être prises en charge. La Haye doit utiliser ces recherches pour investir beaucoup d’argent et d’énergie dans la prévention. »

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Parler de la perte auditive, notamment chez les jeunes, est un tabou que nous devons briser, estime Schoenmakers. « De nombreuses personnes gardent leurs plaintes pour elles, car la perte auditive est souvent attribuée à l’âge. C’est quelque chose pour les personnes âgées, pensent les gens. Ce n’est pas vrai. La perte auditive est de plus en plus courante, non seulement en raison du vieillissement de la population, mais aussi parce que notre société est de plus en plus bruyante. » L’atténuation est un phénomène qui se produit souvent inaperçu de l’environnement. « C’est pourquoi il est si important de donner un nom à cela. Cela garantit la reconnaissance. Parce que ce n’est que lorsque vous nommez quelque chose que cela devient tangible et que vous pouvez faire quelque chose. »

Les gens ont peur de parler de la perte auditive à cause de l’insécurité et de la honte. Peur que l’autre ne comprenne pas. Après tout, il est impossible de savoir de l’extérieur si quelqu’un a des difficultés à entendre. C’est précisément pour cette raison que de nombreuses personnes souffrant d’acouphènes (un bourdonnement persistant dans l’oreille) hésitent à en parler. Ce qui est préoccupant, c’est que près de la moitié des personnes malentendantes n’ont jamais été examinées par un spécialiste de l’audition.

En outre, il est frappant de constater que les jeunes âgés de 18 à 24 ans subissent plus souvent un évanouissement que les personnes plus âgées. Cela est lié à la phase de la vie dans laquelle se trouve une personne, explique Gert-Jan Hendriks, professeur de psychologie clinique à l’université Radboud. « Le fondu concerne ce que vous ressentez dans un contexte social. Les jeunes sont au milieu de la vie, ont souvent de nombreux contacts sociaux et veulent participer à tout. Ne pas pouvoir participer socialement a un impact encore plus grand sur leur bien-être mental. »

Le spécialiste de l’audition Specsavers veut briser le tabou. « En menant davantage de recherches sur le fondu enchaîné, nous voulons accroître les connaissances et recueillir davantage d’informations afin d’accroître la participation des personnes malentendantes à la société », déclare le directeur Wouter van der Hoeven. Plusieurs organisations, psychologues et scientifiques font désormais la queue pour rejoindre l’initiative « Stop fade-out » de Specsavers.

Pour certains, une aide auditive apporte un soulagement, mais ce n’est certainement pas le Saint Graal, prévient le médecin des oreilles, du nez et de la gorge Dennis Kox. « Tout le monde ne se sent pas plus à l’aise socialement en portant une aide auditive. De plus, le fondu est également soumis à des facteurs complètement différents. Comme le problème selon lequel de plus en plus de contacts sociaux meurent chez les patients âgés, que les inconforts liés au vieillissement entraînent également une réduction des contacts sociaux – ne plus pouvoir conduire une voiture, faire du vélo, marcher – et probablement bien d’autres facteurs. Bien entendu, examiner tous ces facteurs et proposer des outils à cet effet constitue une très bonne étape pour prévenir ou traiter la disparition de la couleur. »

En règle générale, les personnes malentendantes attendent sept à dix ans avant de demander l’aide d’un professionnel. Selon SafetyNL, il est crucial d’accorder une attention particulière à la perte auditive, car « la négliger peut avoir un impact majeur sur la qualité de vie ». Le centre d’expertise souligne également qu’il existe un lien entre la perte auditive liée à l’âge et le développement de la démence.

La perte auditive est un problème mondial. Le nombre de personnes malentendantes devrait doubler pour atteindre 900 millions d’ici 2050.