Il est inhabituel pour un géant du streaming de faire une suite à l’une des émissions de ses rivaux, surtout si la série télévisée en question a été un grand succès. Mais c’est exactement ce que Netflix a fait avec Vikings Valhalla, un successeur spirituel de l’émission télévisée Vikings de Michael Hirst, qui s’est terminée en décembre 2020.
Vikings a peut-être été diffusé à l’origine sur History Channel, mais sa migration vers Prime Video au cours de sa dernière saison – Vikings était disponible sur Première vidéo au Royaume-Uni dès 2015, cependant – rend la suite de Netflix d’autant plus curieuse. Après tout, pourquoi faire un Série Netflix qui fait suite à l’offre médiévale de vos concurrents ?
Avant le lancement de Vikings Valhalla le 25 février, TechRadar s’est entretenu avec les acteurs de la série pour découvrir en quoi la suite de Netflix honore et diffère de son prédécesseur. Nous discutons également des raisons pour lesquelles la série prend des libertés créatives avec l’histoire des Vikings et des défis liés au tournage des séquences de combat substantielles de la série.
Redécouvrir les Vikings
Se déroulant 100 ans après les événements de l’émission originale, Valhalla suit trois Vikings légendaires – Leif Eriksson (Sam Corlett), Freydís Eiríksdóttir (Frida Gustavsson) et Harald Hardrada (Leo Suter) – dans les années qui précèdent la fin de l’ère viking .
Après que le roi anglo-saxon Aethelred II (Bosco Hogan) ait ordonné le massacre des Vikings vivant sur les côtes britanniques, le roi Canute du Danemark (Bradley Freegard) mène une invasion des forces nordiques pour riposter et prendre le contrôle du trône d’Angleterre. C’est ici que les chemins d’Eriksson, d’Eiríksdóttir et de Hardrada se rencontrent, les engageant dans un voyage épique de plusieurs années qui assurera leur place dans l’histoire – et potentiellement dans le Valhalla lui-même.
Pour un spectacle imprégné de mythologie viking et nordique, il n’est pas surprenant que les membres de la distribution de Valhalla aient fait des recherches approfondies sur leurs personnages pour s’assurer que leurs représentations étaient historiquement exactes. Cependant, ceux qui devaient jouer des personnages bien connus de cette époque, dont le roi Canut (Freegard) et Emma de Normandie (Laura Berlin), se sont vite rendu compte que des mois de travail préparatoire seraient vains ou plus difficiles à réaliser que prévu initialement.
« Vous essayez de vous faire une idée de votre personnage, mais vous constaterez souvent que la recherche est inutile », explique Freegard. « L’équipe créative a pris ses propres décisions quant à la place de ce personnage dans la série, et c’est ce qui s’est passé avec Valhalla. Les choses que j’ai apportées à King Canute avant de lire les scripts étaient utiles du point de vue de l’étude des personnages. Mais, à la fin, vous devez créer un personnage qui sert le drame qui [showrunner] Jeb Stuart voulait raconter.
« Quand j’ai commencé mes recherches, j’ai réalisé à quel point nous en savions peu sur les Vikings », ajoute Berlin. « Il y a beaucoup d’informations disponibles, mais il n’y a pas beaucoup de sources vraiment fiables. Nous avons beaucoup de faits historiques, mais nous ne savons pas vraiment comment ces gens ont ressenti ou pensé les choses.
Dans certains cas, ce manque de preuves historiques a joué en faveur de la distribution. Comme l’expliquent Gustavsson et David Oakes (qui joue le comte Godwin de Wessex), le manque d’informations sur leurs personnages a permis d’étoffer les personnalités et les motivations de Freydis et Godwin.
« Il y avait très peu de choses à trouver dans l’histoire de Freydis », dit Gustavsson. «Mais c’est bien parce que nous ne faisons pas un spectacle historiquement authentique. Ce n’est pas précis à 100% ou un documentaire à part entière. Cela m’a donné la liberté de créer le Freydis auquel je sentais que le texte parlait, et j’ai beaucoup travaillé avec Jeb pour retravailler son personnage. C’est formidable d’avoir quelque chose à utiliser comme point de référence, mais il est tout aussi important pour moi d’apporter ma propre vision d’elle.
« La chose la plus utile à propos de cette émission est que vous avez déjà un arc historique à viser », ajoute Oakes. « Cela vous donne le choix de brouiller le parcours de chaque personnage ou d’ajouter de petites boucles supplémentaires au fur et à mesure, ce qui en fait une montre fascinante. »
Nous ne faisons pas un spectacle historiquement authentique. Ce n’est pas précis à 100 % ou un documentaire à part entière
Frida Gustavsson, membre de la distribution de Valhalla
Les nouvelles prises sur les Vikings mythologiques ne sont pas les seules libertés créatives que Valhalla prend. Jarl Estrid Haakon, incarné avec une réelle autorité par l’actrice danoise Caroline Henderson, est un personnage tout à fait original créé spécifiquement pour la série.
La confusion autour du personnage de Henderson est compréhensible. Après tout, un Viking norvégien de la vie réelle appelé Haakon Sigurdsson était également connu sous le nom de lieutenant du roi canut nommé Hakon Jarl. Henderson, cependant, tient à souligner que son personnage n’a aucun lien avec Sigurdsson. Au lieu de cela, en tant que femme viking noire farouchement fière, Henderson pense que Jarl Haakon est emblématique du fait que la société viking était plus diversifiée que ne le pensaient initialement les historiens.
« Elle s’appuie sur un grand nombre de femmes et de dirigeants masculins forts que nous connaissons aujourd’hui », explique Henderson. « J’ai fait beaucoup de recherches, et c’était très intéressant à lire parce que les Vikings voyageaient beaucoup plus que nous ne le savions. Maintenant, en particulier grâce au séquençage de l’ADN et à d’autres recherches génétiques, nous savons qu’ils ont voyagé plus loin en Afrique, en Amérique du Nord et au Moyen-Orient.
Mêler fiction et réalité
Vikings Valhalla peut faire des différences subtiles (et parfois flagrantes) concernant sa composition de personnages, mais la série est toujours profondément enracinée dans l’histoire des Vikings. D’une part, Valhalla explore la montée rapide du christianisme au sein de certaines sections de la société viking, qui a créé de profondes divisions entre les chrétiens nouvellement formés et leurs homologues païens. C’est un conflit interne qui menace d’engloutir l’armée du roi Canute avant même qu’elle ne s’embarque pour l’Angleterre, mais que le monarque danois sait qu’il peut utiliser pour ses propres gains géopolitiques.
« Je pense que Canute commence à s’appuyer sur l’utilisation de la religion pour gagner du pouvoir politique », réfléchit Freegard. « Par rapport aux anciens dirigeants vikings, il comprend l’importance de garder les petites tribus vikings, ainsi que les alliés au sein des royaumes anglo-saxons, unis et de son côté. La religion joue un grand rôle pour garder tout le monde à bord et viser les mêmes objectifs politiques.
« Ce qui m’intéresse, c’est que vous pouvez voir comment la religion devient une bataille entre chrétiens et païens », Johannes Johannesson, qui dépeint Olaf ‘le Saint’ Haraldsson. « Il y a des motifs religieux derrière chaque mouvement et chaque pensée, et ils [Viking leaders] utilisent la religion comme un outil pour contrôler les gens. Ces motifs ne sont pas toujours bons, ni même motivés par la religion elle-même, mais par le pouvoir qui l’accompagne.
Le drame au cœur de Valhalla rend le visionnement captivant, mais le public sera plus excité par les batailles meurtrières et horribles décrites dans la saison 1. Du siège de Londres par les Vikings en 1013 aux tentatives d’Aethelred de reprendre la ville lors de la tristement célèbre bataille de Londres 12 mois plus tard, aux mini-escarmouches tout au long des huit épisodes de la saison, les téléspectateurs auront certainement leur dose d’action.
Avec chaque entrée – à partir de l’épisode 3 – contenant sa propre bataille étendue, il était inévitable que les blessures soient monnaie courante sur le plateau. Les acteurs de la série ont accumulé des yeux au beurre noir, des entailles, des ecchymoses et des entorses pendant le tournage de 10 mois de Valhalla. Pour Leo Suter, cependant, de telles blessures étaient normales, en particulier si cela signifiait que les nombreuses batailles de Valhalla étaient jouées et filmées de manière authentique.
« L’une des joies était l’acharnement », dit-il. «Une fois que vous avez terminé une séquence de combat, vous passez à la suivante car chaque épisode a eu son propre affrontement. Vous laissez tout sur le terrain parce que vous développez votre capacité à vous déplacer. C’était un véritable exploit d’endurance, qui n’a fait qu’aider les rôles énergiques que nous jouions, de sorte que la nature primale implacable était en fait un grand contributeur.
Une guerre de streaming viking
Pourtant, la question demeure: pourquoi Netflix deviendrait-il le foyer d’une nouvelle aventure Vikings qui agit simultanément comme une émission dérivée et une suite à la série originale de Hirst ? Sam Corlett, qui a grandi en regardant Vikings avec son père en Australie, ne se soucie pas de savoir où Valhalla est disponible pour regarder. Au lieu de cela, l’ex-star de Chilling Adventures of Sabrina espère simplement être à la hauteur de la série qui l’a précédée – et peut-être l’élever à un autre niveau narratif.
« En ce qui concerne ce qui s’est passé avant, nous entrons dans notre propre monde avec notre propre mélange d’énergies et nos propres ingrédients », déclare Corlett. « Jeb est venu à un rythme différent dans cette nouvelle saga. Mais, en même temps, c’est un honneur de perpétuer l’héritage de cette émission, et j’espère que nous pourrons continuer à lui rendre hommage et peut-être l’élever au niveau supérieur.
En tant que plus grand streamer au monde, Netflix est fier de créer et de publier son propre contenu original. Et, même si l’on peut affirmer que Vikings Valhalla est une série originale, elle est toujours intrinsèquement liée à la série qui l’a précédée. En ce sens, il est difficile de démêler les deux productions.
Avec le temps, il sera peut-être plus facile de distinguer Vikings Valhalla et son prédécesseur les uns des autres. Il y aura probablement deux autres saisons de Vikings Valhalla (par Date limite) donc, au moment où la série se termine, elle aurait pu potentiellement s’envoler dans une direction stylistique ou tonale différente. Alternativement, Netflix pourrait acquérir les droits de l’émission télévisée Vikings de Hirst et devenir le streamer incontournable pour le contenu Vikings en direct. Jusque-là, cependant, l’offre Viking de Netflix est fondamentalement liée à son frère History et Prime Video – pour le meilleur ou pour le pire.
Vikings Valhalla sera lancé exclusivement sur Netflix le vendredi 25 février.