Un gigantesque camping-car slalome entre une série de cônes orange vif à la Maison portuaire d’Anvers dimanche après-midi. Le conducteur fait de son mieux pour éviter les obstacles précédemment renversés, mais cela ne se passe pas très bien. Jochen Van den Bossche observe attentivement le bord du parcours. En tant que président du Flamand Camping Tourists, il donne des cours de conduite aux propriétaires de caravanes ou de camping-cars tout le week-end.
Cela suscite un grand intérêt et cela ne devrait pas surprendre. Les chiffres de la fédération automobile FEBIAC montrent qu’en 2011, il y avait 2 789 immatriculations de camping-cars neufs, mais en 2021, ce chiffre était déjà de 7 144. La crise corona a stimulé la popularité des véhicules, de sorte que les acheteurs intéressés attendent parfois jusqu’à un an et demi pour un nouveau modèle.
« C’est formidable que tant de gens réalisent soudainement la valeur d’un camping-car, mais il y a maintenant aussi plus de voyageurs sur la route qui ne savent pas bien le conduire », déclare Van den Bossche. Par exemple, l’organisation de la circulation VIAS indique qu’au cours des dernières années, il y a eu près de cinquante accidents corporels, la gravité des conséquences étant deux fois plus grave que pour les accidents impliquant des voitures ordinaires.
La plupart des conducteurs qui demandent des conseils de conduite pour leur camping-car ont déjà possédé une caravane. Cela rend moins difficile pour eux d’effectuer certaines manœuvres, bien que des conseils supplémentaires soient toujours utiles. Juste avant de s’inscrire auprès de l’organisation, Frans De Boeck (59 ans) déclare que garer de tels véhicules, par exemple, ne va pas de soi. Il voyageait auparavant avec sa compagne dans une camionnette aménagée, mais il y a cinq semaines, il a décidé d’acheter un petit camping-car. Avec un voyage dans le sud de la France et en Espagne en perspective, il souhaite surtout des conseils pratiques de la part de l’organisation.
Les Camping Touristes flamands offrent aux participants la possibilité de peser leur camping-car et ce n’est pas sans importance. Les conducteurs n’ont pas toujours la facilité d’estimer le poids de leur voiture, alors qu’à partir d’un poids de 3,5 tonnes il est obligatoire d’obtenir un permis de conduire supplémentaire. Les amendes pour les camping-cars surchargés ne sont pas non plus inférieures et les assureurs peuvent compliquer la tâche après un accident.
Voyage d’aventure
Au Havenhuis, l’ambiance entre les cours est assez exubérante. Les bénévoles échangent des histoires avec les invités et sont ravis que le camping-car gagne en popularité. « Vous emportez votre propre luxe avec vous en voyage. Vous êtes sûr d’avoir des toilettes propres à la fin de la journée », déclare Kris De Braekeleer (40 ans). Il est particulièrement enthousiasmé par les opportunités de rencontrer de nouvelles personnes dans les campings. Par exemple, là où les enfants dans les hôtels sont interpellés plus rapidement sur leur comportement, ils ont plus de possibilités de se défouler sur les terrains de camping.
Bien que les camping-cars soient rapidement associés à des vacances ternes dans des trous de ferme inesthétiques, Marie-Louise Stevens (66 ans) veut contrer cette image. « Normalement cette année, nous voyagerions à travers la Russie avec un camping-car », dit-elle au début de son plaidoyer pour le voyage d’aventure. Elle a déjà voyagé deux fois en Corée et a exploré le Canada avec une maison mobile. L’intérêt accru pour les camping-cars signifie également que les installations des campings s’améliorent. Aujourd’hui, de plus en plus de sites proposent des emplacements avec branchement électrique ou eau.
Un camping-car moderne peut convenir à des vacances d’aventure, mais il y a peu de chances que les jeunes générations passent en masse leurs vacances en avion. Un modèle de base coûte rapidement 55 000 euros et il existe plusieurs véhicules à la Maison du Port qui coûtent 100 000 euros. Les camping-cars de cette dernière catégorie peuvent ressembler à des chambres d’hôtel sur roues, mais Stevens remarque que l’âge moyen sur les campings est assez élevé. «Lorsque nous sommes partis en voyage avec nos enfants il y a des décennies, nos pairs avaient un camping-car. Aujourd’hui, même les trentenaires sont devenus rares avec un tel véhicule », précise-t-elle.
Liberté
La raison en est assez évidente : la vie devient plus chère et les débutants ont des conséquences plus graves. Depuis les escaliers qui sont attachés à son luxueux camping-car, Jozef Van Nuffel dit que lui aussi pensait qu’il était important d’investir d’abord dans sa propre maison. « C’est là que le plaisir vient, » dit-il fermement. Bien sûr, dans un marché immobilier en surchauffe, il est plus difficile d’obtenir ce plaisir, mais il ne peut que recommander un camping-car aux jeunes générations. « La liberté que vous obtenez est fantastique. Vous montez dans votre véhicule et vous êtes en vacances.
Les passants jeunes ou moins aisés peuvent donc se sentir moins à l’aise avec la Maison du Port, mais De Braekeleer mentionne que les propriétaires de camping-cars connaissent parfois des déboires. Les prix du carburant sont très élevés et pendant la crise, de nombreux profanes ont acheté des véhicules d’occasion qui ne seront bientôt plus autorisés à entrer dans les zones à faibles émissions. « De plus, les coûts sont de toute façon si élevés qu’il vaut mieux ne pas faire l’investissement si vous ne partez en vacances que trois semaines par an. »