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Les espoirs de Joe Biden de présider à une accalmie relative dans le conflit au Moyen-Orient ont été brisés par l’attaque surprise contre Israël par le Hamas, bouleversant les priorités de politique étrangère du président américain et l’exposant à un torrent de critiques politiques intérieures.
Le déclenchement de la guerre a contraint Biden et son équipe de sécurité nationale à se tourner vers des munitions et d’autres aides pour répondre aux besoins immédiats d’Israël, tout en intensifiant la diplomatie pour tenter d’empêcher le conflit de s’étendre davantage. Dans le même temps, l’administration tente de protéger les citoyens américains bloqués et réfléchit à la manière de réagir à la possibilité que des Américains aient été capturés par le Hamas. Lundi, Biden a déclaré que 11 Américains figuraient parmi les morts.
L’attaque a secoué la Maison Blanche après une semaine dominée par les efforts de Biden pour rassurer ses alliés sur le fait que les États-Unis resteraient aux côtés de l’Ukraine, même si le Congrès avait supprimé le financement de Kiev par le biais de la législation visant à maintenir le gouvernement en marche.
« Ils essayaient de se concentrer sur la Chine, ils essayaient de se concentrer sur la Russie et espéraient garder le Moyen-Orient en veilleuse. Mais comme le Moyen-Orient a une manière de le faire, il s’est imposé sur eux », a déclaré Daniel Byman, professeur à l’École du service extérieur de l’Université de Georgetown.
La Maison Blanche a déjà fait face à des attaques au vitriol de la part des Républicains au Congrès et lors de la campagne présidentielle de 2024 en lien avec l’attaque contre Israël. Les critiques accusent Biden d’avoir été pris au dépourvu par une attaque contre son principal allié au Moyen-Orient et d’avoir enhardi les ennemis d’Israël, notamment le Hamas et son soutien l’Iran.
« Joe Biden a trahi Israël », a déclaré Donald Trump, l’ancien président et favori pour l’investiture présidentielle républicaine, dans un discours préparé pour un rassemblement dans le New Hampshire lundi soir.
“L’Amérique est incroyablement distraite et incroyablement divisée et quand elle est distraite, le monde est moins sûr”, a déclaré dimanche à NBC Nikki Haley, candidate républicaine à la présidentielle et ancienne ambassadrice des États-Unis à l’ONU.
Le conflit pourrait devenir encore plus difficile pour Biden si Israël poursuit une invasion et un siège prolongés de la bande de Gaza, ce qui pourrait entraîner de nombreuses victimes civiles supplémentaires du côté palestinien, rendant plus difficile pour la Maison Blanche de défendre les positions du Premier ministre Benjamin Netanyahu. gouvernement.
Les relations israélo-palestiniennes divisent depuis longtemps le parti démocrate, avec des divisions générationnelles parmi les politiciens et leurs partisans sur la meilleure manière de répondre au sort des Palestiniens.
La représentante Rashida Tlaib, d’origine palestinienne, ne s’est pas jointe à beaucoup d’autres membres de son parti pour condamner l’attaque du Hamas. « Je pleure les vies palestiniennes et israéliennes perdues hier, aujourd’hui et tous les jours », a-t-elle déclaré ce week-end. « Tant que notre pays fournira des milliards de dollars de financement inconditionnel pour soutenir le gouvernement de l’apartheid, ce cycle de violence déchirant continuera. »
Les responsables de l’administration Biden se sont engagés à rester fermes dans leur soutien à Israël malgré les tensions entre le président américain et Netanyahu au fil des ans. « Biden se considère fortement pro-israélien depuis près de 50 ans. C’est plus important que la relation avec Benjamin Netanyahu », a déclaré Jon Alterman, directeur du programme Moyen-Orient au Centre d’études stratégiques et internationales.
« Nous nous attendons à ce que la réponse israélienne à cette horrible série d’attaques se poursuive pendant un certain temps », a déclaré lundi à ABC le conseiller adjoint à la sécurité nationale, Jon Finer. « Nous attendons davantage de mesures américaines pour montrer leur soutien et leur solidarité envers Israël. »
De nombreux républicains ont tenté de faire valoir que Biden avait aidé à financer l’attaque après que les États-Unis aient transféré 6 milliards de dollars à l’Iran dans le cadre d’un accord d’échange de prisonniers le mois dernier. Mais ces critiques ont rapidement été démenties et qualifiées de désinformation, car l’argent reste intact sur un compte séquestre au Qatar et ne peut être utilisé que pour l’aide humanitaire.
Bien que l’Iran soutienne traditionnellement le Hamas, les responsables américains n’ont jusqu’à présent trouvé aucune preuve d’une implication directe de Téhéran dans les attaques de samedi.
Bruce Riedel, chercheur principal au Centre pour la politique au Moyen-Orient de la Brookings Institution à Washington, a toutefois averti que la principale initiative diplomatique de Biden ces derniers mois dans la région – assurer une normalisation des relations entre Israël et l’Arabie saoudite – aurait être mis en attente.
« L’Arabie saoudite ne va pas normaliser ses relations avec Israël, en pleine guerre à Gaza. Cela ne suffira pas. Donc, ce qui a toujours été un projet de longue haleine est maintenant, je pense, devenu une impasse », a-t-il déclaré.
Mais Alterman a déclaré que chaque fois que le moment viendrait d’un règlement entre Israël et le Hamas, Biden devrait être prêt à négocier un accord, ce qui pourrait améliorer la situation pour Washington. « L’administration Biden est arrivée, et ni les Israéliens ni les Palestiniens n’ont ressenti la nécessité ou l’urgence de s’engager dans la diplomatie palestino-israélienne. Cela change soudainement », a-t-il déclaré.
« Henry Kissinger a fait une grande partie de sa réputation en négociant la fin de la guerre entre l’Égypte et Israël », a ajouté Alterman, faisant référence à l’ancien secrétaire d’État américain et conseiller à la sécurité nationale sous Richard Nixon. “Je ne me souviens pas que quelqu’un ait critiqué Henry Kissinger pour avoir manqué les panneaux en 1973.”