La Maison Blanche a envoyé une délégation de haut niveau composée d’anciens responsables à Taïwan pour envoyer un message de réconfort et rappeler à la Chine de ne pas intensifier la pression sur Taipei alors que les États-Unis se concentrent sur la guerre en Ukraine.
Michael Mullen, ancien président de l’état-major interarmées américain, dirige la délégation, qui comprend Michèle Flournoy, un ancien haut responsable du Pentagone, selon deux personnes proches du dossier. En plus de la démonstration de soutien à Taipei, la délégation exhortera Taiwan à intensifier les efforts nécessaires depuis longtemps pour renforcer ses propres défenses.
Les autres membres de la délégation sont Evan Medeiros, ancien haut conseiller Asie de la Maison Blanche auprès de Barack Obama, et Mike Green, qui occupait le même poste pour George W Bush, ainsi que Meghan O’Sullivan, une ancienne responsable de Bush. Le groupe arrivera à Taïwan mardi.
Le développement a été signalé pour la première fois par Reuters.
La décision d’envoyer une délégation intervient alors que Pékin pourrait être enhardi par l’agression russe et tenter de profiter de l’attention américaine sur l’Ukraine pour renforcer la pression sur Taïwan, sur lequel la Chine revendique sa souveraineté.
Taipei et Washington n’ont pas de relations diplomatiques formelles mais entretiennent des liens économiques et sécuritaires étroits.
« On a le sentiment que c’est une bonne idée de rassurer Taiwan en ce moment », a déclaré Bonnie Glaser, experte de la Chine au German Marshall Fund. « L’envoi d’un groupe d’anciens hauts fonctionnaires maintenant en dehors du gouvernement est un bon moyen d’y parvenir. Il envoie le bon message de manière non provocatrice ».
L’armée chinoise a considérablement intensifié ses activités militaires autour de Taïwan au cours de l’année écoulée, notamment en envoyant des sorties de plus en plus importantes d’avions de combat, de bombardiers et d’autres avions de combat dans la zone d’identification de la défense aérienne du pays. Le mois dernier, Qin Gang, ambassadeur de Chine aux États-Unis, a averti que les États-Unis et la Chine pourraient se retrouver dans un « conflit militaire » si Taïwan se rapprochait de la déclaration d’indépendance et était « enhardi » par Washington.
Glaser a déclaré que la délégation donnerait aux États-Unis une autre occasion d’encourager Taïwan à mettre en œuvre des réformes de défense et à renforcer sa propre dissuasion, en particulier alors que la Chine étudie le conflit en Ukraine pour voir quelles leçons pourraient être tirées d’une éventuelle attaque future contre Taïwan.
Les responsables américains disent à Taïwan depuis plus d’une décennie qu’il doit renforcer ses capacités de défense. La présidente Tsai Ing-wen a accordé une plus grande priorité à la défense que ses prédécesseurs, en augmentant les dépenses et en visitant régulièrement les troupes, mais les experts américains et de nombreux initiés de la défense taïwanais disent que les efforts sont insuffisants.