La sortie de ‘-‘ (“substract” succède à “=”, ‘÷’, “x” et “+”) trouve Ed Sheeran dans un doux moment. Il a remporté le procès pour plagiat qu’un co-auteur de “Let’s Get It On” avait organisé pour lui, et son cas créera un précédent. Ses filles et sa femme sont en bonne santé malgré une énorme frayeur. Et le chanteur a ajouté un autre numéro 1 en compagnie de Max Martin avec ‘Eyes Closed’.
En revanche, ces dernières années n’auraient pas pu être pires pour l’artiste. Oubliez le procès. Son mentor et l’un de ses meilleurs amis, Jamal, est décédé d’une crise cardiaque début 2022, à seulement 31 ans. Sa femme s’est avérée avoir une tumeur alors qu’elle était enceinte de 6 mois, contre laquelle rien ne pouvait être fait jusqu’à ce qu’elle ait accouché. Et aussi sa grand-mère est décédée récemment. “Substract” est le résultat de cette période d’angoisse dans ce qui a été défini comme l’album le plus sombre de sa carrière. S’appeler «-» lui va bien car dans presque tous les passages il y a peu d’éléments, moins que jamais: une guitare ou un piano, voire rien, une boîte à rythme ou un arrangement de cordes en arrière-plan.
Les paroles de cet album nous parlent de moments très bas : ‘Salt Water’ flirte avec le suicide en mer, retrouvant une certaine sensation de confort, de liberté “à 3 ou 4 degrés”. « End of Youth » fait un pas dramatique vers l’âge adulte avec des paroles toujours aussi explicites : « Je suis déprimé depuis que tu es parti, j’ai essayé de combler ce vide avec du vin, j’ai arrêté la drogue depuis qu’elle est arrivée. ” Dans d’autres, combattez. ‘Boat’ tire son nom du fait qu’il assure que “les vagues ne pourront pas casser votre bateau”.
Il existe de nombreux documents créés à partir de la douleur et du désespoir les plus profonds, de la maladie, de la perte d’un être cher ou de la peur de la mort. ‘Hospice’ des Antlers, ‘Funeral’ d’Arcade Fire, ’11 de novembre’ de Sílvia Pérez Cruz ou ‘Ghosteen’ de Nick Cave seraient parmi les plus dévastateurs. Ed Sheeran, envers et contre tout, et bien qu’il soit un expert dans l’art d’obtenir des larmes faciles, et je me réfère à l’excellent ‘Thinking Out Loud’, propose ici une collection de chansons étonnamment plates, anodines et monotones.
Peu importe à quel point on essaie de faire preuve d’empathie avec leurs prières (“que puis-je faire d’autre que prier ?”, dans ‘Vega’) ou tente d’aller de l’avant “danser les yeux fermés (“Eyes Closed”), “Substract” ne fait que contribuer quelque chose quand vous mettez de côté le facteur acoustique au profit d’autre chose. Ed Sheeran n’a pas fait équipe avec Aaron Dessner ainsi qu’avec leur ami commun Taylor Swift, et ici, seuls « Curtains » sont enregistrés pour son introduction de guitares électriques, « Colourblind » pour son drop de style années 50 et « Dusty » -un hommage à Springfield, qu’il écoute avec sa fille aînée, pour sa boîte à rythme.
Trop souvent cet Ed Sheeran qui se vante d’écrire ses chansons rappelle autre chose. ‘Salt Water’ ressemble à une chanson de Coldplay, ‘Eyes Closed’ peut être chanté sur ‘Wrecking Ball’ de Miley Cyrus et ‘Life Goes On’ est un plagiat, cette fois de lui-même, via ‘Thinking Out’ Loud’.
Quand il est évident que tu es si peu inspiré, le mieux aurait été un album avec seulement 10 chansons sur lesquelles tu peux revenir plusieurs fois, et dont tu peux t’attacher ne serait-ce qu’à cause de son thème et de sa nudité. Mais Ed Sheeran choisit ici une séquence de 14 titres et une infinité de titres bonus qui “restent” -et beaucoup- dans la carrière de celui qui nous a donné autant de grandes chansons que ‘Castle On the Hill’ (qui parlait déjà à propos de ceux qui sont tombés au bord du chemin), ‘Shape of You’ ou ‘Bad Habits’. Sheeran dit depuis des années qu’il voulait faire son “Nebraska”; Espérons que ce n’était pas votre intention.