Le symbole du marteau n’est pas étranger à la musique pop. Dans la chanson de protestation, il a été présent dans “If I Had a Hammer” de Peter, Paul et Mary (écrit à l’origine par Pete Seeger et Lee Hays) et Depeche Mode l’a utilisé sur la couverture de “Construction Time Again” pour marquer visuellement sa évolution industrielle. Le marteau comme outil qui casse tout d’un coup a aussi séduit Yaeji, qui en accroche un sur la pochette de son premier album.
Qu’est-ce que Yaeji détruit avec son marteau ? Sa coquille, celle qu’il a construite au fil des ans pour réprimer ses sentiments de colère, de rage et de frustration face à la marginalisation à laquelle il a été confronté dans son enfance, en tant que Coréen né et élevé aux États-Unis. Ce sont des sentiments que Yaeji a ressentis pendant la pandémie. Avec ‘With a Hammer’, son enfant intérieur commence à guérir.
Le processus de Yaeji est un processus de transformation. “Prêt ou pas”, dit Yaeji, le changement est inévitable. Dans ‘Michin’, il prend ce marteau et rompt avec tout. Les soi-disant “salles de colère” de Yaeji lui ont bien servi dans le passé pour évacuer la colère refoulée, et la musique de “With a Hammer” peut être un tourbillon d’émotions. Le single ‘For Granted’ se termine par un téléchargement de « drum n’ bass » bien mieux placé que celui de Björk, dans l’électro-punk de ‘Fever’ il y a place pour un rap et, en général, les beats de ‘With a Hammer’ Ils sont tranchants et agressifs, et bourrés d’un punch qui élève chaque chanson.
Ce “punch” peut être résolument industriel, comme le trip-hop de ‘Passed Me By’, la synth-pop de ‘Done (Let’s Get It)’ ou les rythmes métalliques de ‘With a Hammer’, ou rappelant le labyrinthique d’Aphex Techno jumelle, comme ‘Michin’. Dans tous les cas, Yaeji livre des productions spectaculaires aussi modernes que possible en 2023. De bonnes chansons également, bien que celles-ci soient diluées en seconde partie. Il était difficile d’écrire une autre chanson aussi accrocheuse que “For Granted”, mais les breakbeats succulents de “Awayx5” méritaient une meilleure chanson, sans parler de “Ready or Not”, dont la production ressemble à une mise à jour sur “Post” de Björk.
Yaeji trouve un bon équilibre entre production et composition dans ‘Submerge FM’, la chanson d’ouverture, qui appelle à l’unité de tous les êtres humains même si “internet dit qu’il n’y a rien que nous puissions faire pour sauver les générations futures”. C’est de la pop électronique de premier ordre, comme le trip-hop précité de ‘Passed Me By’, dans lequel l’adulte Yaeji rencontre l’enfantin, ou dans l’ultra-90’s ‘Happy’ avec Nourished by Time. Avec même des influences jazz sur ‘I’ll Remember for Me, I’ll Remember for You’, ‘With a Hammer’ est un hit prodigieux sur la table de Yaeji.