L’administration du président américain Joe Biden a imposé de nouvelles sanctions à un groupe d’entreprises chinoises qui, selon elle, fournissait des pièces pour les drones iraniens utilisés par la Russie pour mener sa guerre en Ukraine.
Le Trésor américain a déclaré jeudi que cinq entreprises chinoises et un individu étaient “responsables de la vente et de l’expédition de milliers de composants aérospatiaux”, y compris des pièces qui pourraient être utilisées pour fabriquer des véhicules aériens sans pilote (UAV), ou drones, à Téhéran.
L’administration a cité un modèle spécifique qu’elle a déclaré que l’Iran avait utilisé pour attaquer des pétroliers et exporté vers la Russie pour soutenir sa guerre.
“L’Iran est directement impliqué dans les pertes civiles ukrainiennes résultant de l’utilisation par la Russie de drones iraniens en Ukraine”, a déclaré Brian E Nelson, sous-secrétaire américain au Trésor chargé du terrorisme et du renseignement financier. “Les États-Unis continueront de cibler les réseaux mondiaux d’approvisionnement iraniens qui fournissent à la Russie des drones meurtriers à utiliser dans sa guerre illégale en Ukraine.”
L’action a souligné les profondes inquiétudes occidentales concernant les liens militaires de l’Iran avec Moscou, accusant la République islamique de vendre des drones armés à la Russie pour les utiliser dans la guerre de Moscou en Ukraine. L’Iran est déjà soumis à de lourdes restrictions américaines, le prédécesseur de Biden, Donald Trump, imposant des vagues de sanctions au pays après avoir retiré les États-Unis de l’accord nucléaire de 2015.
Le Trésor a également prononcé jeudi des sanctions contre plus de trois douzaines d’entreprises qui, selon la Maison Blanche, constituent un important réseau de “banque parallèle” qui a permis à Téhéran de commercer du pétrole avec des acheteurs étrangers.
L’Iran a toujours nié avoir fourni des armes à la Russie depuis que Moscou a lancé son invasion à grande échelle de l’Ukraine il y a un an. Le général de brigade Mohammad Reza Gharaei Ashtiani, ministre iranien de la Défense, a déclaré cette semaine que les allégations selon lesquelles Téhéran avait vendu des drones armés à la Russie pour les utiliser dans sa guerre avec l’Ukraine n’avaient pas “été prouvées”.
Pourtant un rapport déclassifié publié cette année par la US Defense Intelligence Agency a comparé les drones que Moscou avait déployés en Ukraine avec des drones de fabrication iranienne au Moyen-Orient pour montrer que bon nombre de ceux que la Russie a utilisés en Ukraine provenaient d’Iran.
La décision de Washington intervient après que des responsables américains ont accusé la Chine d’envisager de fournir des armes à la Russie et ont mis en garde Pékin contre cela.
Biden a déclaré en février qu’il “n’anticipait pas une initiative majeure de la part de la Chine fournissant des armes à la Russie”, mais qu’il “répondrait” si Pékin le faisait. Les entreprises chinoises ont été nommées par les États-Unis sous le nom de Koto Machinery, Raven, Guilin Alpha, S&C Trade et Caspro.
La tranche distincte des sanctions américaines annoncée jeudi vise 39 entités opérant à Hong Kong, à Singapour et aux Émirats arabes unis. L’administration Biden a déclaré que les entreprises avaient permis à Téhéran de contourner les restrictions existantes et d’accéder au système financier international.
Antony Blinken, secrétaire d’État américain, a déclaré que ces mesures “démontrent” l’engagement de Washington “à appliquer nos sanctions contre le régime iranien et à perturber les réseaux étrangers sur lesquels il s’appuie pour échapper aux sanctions américaines”.