D’une interdiction de TikTok, à propos de l’interdiction de Huawei pour un nouveau réseau 5G à un blocus sur les machines à puce. Les pays européens prennent également de plus en plus parti dans la guerre technologique contre la Chine.
Les Pays-Bas interdisent l’exportation de machines à puces avancées vers la Chine, a confirmé mercredi la ministre du Commerce extérieur Liesje Schreinemacher (VVD) dans une lettre au Parlement. Une décision importante, car les Pays-Bas abritent ASML, un acteur mondial dans la production de machines à puces avancées.
ASML – et par extension les Pays-Bas – deviendront ainsi encore plus un maillon crucial dans la course géopolitique entre les États-Unis et la Chine. Sous la pression de Washington, ASML s’est vu refuser depuis 2019 des licences pour exporter la technologie EUV, les machines à puces les plus avancées, vers la Chine. Avec le nouvel accord, certains types de machines DUV seront également ajoutés, qui sont considérés comme le cheval de bataille de l’industrie.
Encore une fois, les Américains jouent un rôle majeur à cet égard. Les États-Unis intensifient leur bataille technologique depuis un certain temps et, à la fin de l’année dernière, ont imposé de lourdes restrictions à l’exportation de puces avancées et d’équipements de fabrication de puces vers la Chine. Pour empêcher davantage la Chine d’accéder aux équipements nécessaires, les États-Unis ont signé un accord avec les Pays-Bas et le Japon en janvier qui les oblige à faire de même. C’est cet accord dont plus de détails ont été annoncés mercredi.
Aux Pays-Bas et dans divers pays de l’UE, les critiques ont rapidement suivi que les Pays-Bas avaient cédé à la pression américaine. Mais selon Schreinemacher, il s’agit tout autant d’une question d’importance nationale. Avec l’interdiction d’exporter, elle veut conserver son avance technologique et empêcher « les marchandises néerlandaises de contribuer à des utilisations finales indésirables, telles que le déploiement militaire ou dans les armes de destruction massive ».
L’interdiction d’exporter illustre le regard de plus en plus critique des pays européens sur leurs relations avec la Chine. « Depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie, de nombreux pays européens ont pris conscience qu’ils ne devaient pas non plus être naïfs envers la Chine », déclare la sinologue et économiste Dorien Emmers (KU Leuven / Université de Stanford).
Le fait que la Chine maintienne la Russie en vie économiquement est une épine dans le pied de l’Occident. De plus, les exercices militaires en cours près de Taïwan et le prétendu espionnage chinois avec des ballons à air chaud au-dessus du territoire américain n’ont fait qu’accroître la tension entre la Chine et les États-Unis. « En conséquence, l’Europe est de plus en plus obligée de choisir son camp », déclare Emmers.
Plus tôt cette semaine, il a été annoncé que le gouvernement allemand prévoyait d’interdire aux opérateurs de télécommunications d’utiliser certaines parties des sociétés chinoises Huawei et ZTE dans leurs réseaux 5G. Et de nombreux pays, comme la Commission européenne et le Parlement européen, ont déjà annoncé que l’utilisation de TikTok sur les téléphones des employés du gouvernement serait interdite. La peur est trop grande pour l’espionnage, un signal clair de méfiance. Le gouvernement flamand a récemment rejoint cette liste.
Pourtant, l’impact de l’interdiction d’exporter des machines à puces vers la Chine est une autre affaire. « Lors du Congrès national du peuple cette semaine, il s’agissait essentiellement de croissance économique, et l’industrie des puces est indispensable à cet égard », déclare Emmers. Les puces ne sont pas seulement le cerveau de tous les appareils électroniques, mais aussi des équipements militaires tels que les chars de l’armée, les drones et les missiles à longue portée. « Le fait que la Chine soit de plus en plus isolée de l’industrie internationale des puces peut être un énorme frein à la croissance économique. »
Pas de surprise
Bien sûr, l’interdiction d’exportation actuelle n’est pas une surprise pour la Chine. Pour les cinq prochaines années, il a mis en place un fonds gouvernemental de 133 milliards d’euros pour mettre en place une chaîne de production complète de puces avancées. Les détracteurs de l’interdiction d’exportation ont même suggéré qu’elle ne ferait qu’encourager la Chine à devenir plus indépendante sur le plan technologique, même si, selon l’expert chinois Xiaoxue Martin (Institut Clingendael), ce sera tout sauf une tâche évidente. « Pour donner un exemple : ASML peut produire des puces d’une taille de 3 nanomètres, tandis que les machines les plus avancées de Chine produisent des puces à 90 nanomètres. Soit un écart technologique d’une vingtaine d’années. De plus, sur les milliards investis par la Chine, beaucoup d’argent a déjà été perdu, par exemple à cause de la corruption.
L’avantage de la Chine, en revanche, est que la plupart des matières premières pour les puces sont principalement extraites en Chine. Si la Chine perdait la bataille technologique, elle pourrait toujours envisager de limiter les exportations de métaux cruciaux. « Cela conduirait à des pénuries mondiales », déclare Martin. « Juste parce que cette menace est là, vous êtes limité dans la politique que vous pouvez mener contre la Chine. »
Von der Leyen parle à Biden de la Chine, de l’Ukraine et de l’économie verte
La relation avec la Chine est également à l’ordre du jour lors de la visite de la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen à Washington vendredi. Les Américains veulent que l’Europe adopte une position plus claire contre la Chine, surtout après que le gouvernement américain a partagé des renseignements sur les projets chinois de fournir des armes à la Russie.
En outre Von der Leyen s’est principalement rendu en Amérique pour conclure un accord sur les technologies vertes et les matières premières. Le président Biden a récemment annoncé un budget de 369 milliards d’euros pour les subventions aux technologies vertes. Von der Leyen plaidera pour que les entreprises européennes puissent également accéder à ces fonds sans avoir à se déplacer aux États-Unis. Plus tôt, elle a rendu visite au premier ministre Justin Trudeau du Canada, avec qui elle a principalement discuté du commerce des matériaux critiques pour les batteries au lithium.