Le ministre britannique des Affaires étrangères avait d’abord demandé à Jeannine de Hoop Scheffer : « Que pensez-vous que Jaap penserait de devenir secrétaire général de l’OTAN ? C’était en septembre 2003, De Hoop Scheffer venait à peine d’être nommé ministre des Affaires étrangères dans le second cabinet Balkenende, il dînait avec ses collègues de l’UE au lac de Garde. Trois mois plus tard, il s’installe à Bruxelles avec sa femme.
Dans un café de La Haye, mardi matin, je demande à De Hoop Scheffer s’il est vrai qu’on lui demande parfois si Mark Rutte aimerait devenir sg de l’OTAN. Il hoche la tête. Depuis des années, non ? “Pour quelques temps.” Il dit que ce soir-là en Italie, après le dîner, il a été stupéfait lorsque sa femme a dit : « Écoutez ce que j’ai vécu.
Ruth est célibataire. Lorsque De Hoop Scheffer reçoit un tel appel, il dit que Rutte serait “très approprié” pour un poste de haut niveau à Bruxelles. “Mais surtout, demandez-lui vous-même.”
L’Otan cherche depuis un certain temps un successeur à l’ancien Premier ministre norvégien Jens Stoltenberg, SG depuis 2014. Il a un autre travail, mais reste désormais plus longtemps à Bruxelles. À cause de la guerre en Ukraine, mais les États membres de l’OTAN n’ont toujours personne d’autre que tout le monde pense être assez bon. “Rutte”, dit De Hoop Scheffer, “sait qu’il y a de l’intérêt pour lui”.
Rutte sait aussi que la fin de son poste de premier ministre approche, il dit de plus en plus qu’il veut devenir enseignant. Dans de petits cercles, il montre parfois qu’il trouve la présidence de la Commission européenne intéressante, et pas du tout celle du Conseil européen des chefs de gouvernement – il pense que vous n’êtes occupé que deux jours par semaine avec cela. L’ancien dirigeant du VVD, Hans Wiegel, a été révélé le week-end dernier dans Le télégraphe que Rutte dit des commissaires du roi que “ces gens n’ont rien à faire”. Rien pour lui non plus.
La semaine dernière, Rutte était en Pologne, en Lituanie et en Turquie pour parler de la guerre en Ukraine. Il a tenu un débat à La Haye, puis s’est rendu à Bruxelles pour un sommet de l’OTAN et de l’UE. Il pense que ça marche.
Êtes-vous occupé en tant que secrétaire général? « 24h/24 et 7j/7 », déclare De Hoop Scheffer. Selon lui, ce qu’il faut savoir faire avant tout : “Garder les choses ensemble et entretenir de bonnes relations personnelles, avec tout le monde.” C’est ce que Rutte fait à longueur de journée selon son entourage. Lors d’une session en direct sur Instagram, lundi, on pouvait toujours l’entendre dire que dans une crise comme celle-ci, il faut “garder les choses ensemble”. Il y a des diplomates qui pensent déjà qu’il a également commencé à trouver l’OTAN intéressante, sinon pourquoi voyagerait-il à travers l’Europe maintenant ? Ce mercredi, il était à Madrid.
Vous vous taisez sur de telles ambitions. De Hoop Scheffer le dit également. “Un oiseau qui siffle trop tôt est un chat.”
Une version de cet article est également parue dans NRC le matin du 31 mars 2022