Le fabricant de chaussures Arezzo & Co vend environ 30 millions de produits par an. L’entreprise, qui possède un centre de production à l’extérieur de Porto Alegre, dans l’État le plus au sud du Brésil, Rio Grande Do Sul, emploie environ 800 personnes dans plusieurs installations à travers le pays. Le portefeuille d’Arezzo & Co comprend actuellement 16 marques couvrant différents segments de prix, dont Schutz, Fiever, Vans, Reversa, Anacapri et le joyau de l’entreprise, Alexandre Birman.
Le fils d’Anderson Birman, qui a cofondé l’entreprise avec son frère Jefferson en 1972, est à la fois PDG d’Alexandre Birman et l’esprit créatif derrière une ligne éponyme de chaussures glamour vendues chez Net-a-Porter, Bergdorf Goodman, Luisa Via Roma , Harvey Nichols et Saks Fifth Avenue et est porté par des célébrités telles que Gigi Hadid. Schutz, une marque avec un style plus distinctif et un prix plus bas, exploite un magasin sur Madison Avenue à New York, ainsi qu’un à Los Angeles et un en Floride. Le label prévoit de poursuivre son expansion aux États-Unis.
FashionUnited a été invité à visiter l’usine de fabrication entièrement verticale d’Arezzo au Brésil, où la conception, la production d’échantillons et la fabrication se déroulent sous un même toit. En entrant dans le département de design, des étagères de magazines, des tables de conférence d’un blanc immaculé, des photographies de chaussures vintage sur les murs et des machines à chaussures dignes d’un musée accueillent les visiteurs. Les archives de l’entreprise remontent à 50 ans et regorgent de boîtes à chaussures du sol au plafond, toutes avec des Polaroids sur le devant montrant le contenu des boîtes. De leur propre aveu, chaque chaussure que l’entreprise a jamais fabriquée est représentée dans les archives.
L’entreprise a été nommée d’après la ville italienne d’Arezzo en Toscane, célèbre pour Michel-Ange, l’or et les antiquités. Il y a trois ans, Alexandre Birman a reçu la citoyenneté d’honneur de la ville italienne.
Les conditions de travail dans une usine de chaussures brésilienne
Dans une immense salle de couture, des rouleaux de cuir sont bien emballés sur des étagères qui s’étendent sous le toit, avec des étiquettes brunes nommant leurs caractéristiques suspendues. Des femmes pour la plupart, toutes en blouse blanche, sont assises derrière des machines à coudre chargées de bobines de fil de couleur. Ils prototypent des modèles accompagnés d’une feuille de référence jaune ou bleue avec des notes de modification, des notes et des mesures. Cette salle est exclusivement réservée au prototypage, tandis qu’une autre installation sur place est dédiée à la production.
La forme de la chaussure est le point de départ de chaque chaussure. Ils sont empilés dans des plateaux en bois dur ou en plastique en fonction de la taille et du style. Les employés utilisent de la colle pour fixer le cuir à la base de la chaussure et sélectionnent des composants supplémentaires dans les compartiments, tandis que d’autres travaillent sur les talons et les semelles avec divers outils à main sur des machines.
C’est le milieu de l’été. Pourtant, l’espace est frais et aéré avec beaucoup de lumière naturelle. Il n’est pas rare que des employés restent dans l’entreprise pendant de nombreuses années, comme le conservateur des archives qui a commencé sa carrière dans l’atelier de couture des décennies plus tôt. Des conteneurs avec des formes, des semelles intérieures, des tiges en cuir, des talons et des boucles sont entassés partout, attendant d’être utilisés. Le Brésil fabrique tous les composants des chaussures sur place, mais les semelles de la marque Alexandre Birman, avec leur niveau de prix plus élevé, sont importées d’Italie.
Alexandre Birman est le joyau de la couronne d’Arezzo
En traversant un quai de chargement, nous arrivons à un ensemble de doubles portes qui marquent l’entrée de l’usine de fabrication d’Alexandre Birman. À l’intérieur, une livraison est prête à être expédiée – des boîtes à chaussures empilées ici dans l’ombre distinctive des roses thé. Les travailleurs portent des vestes blanches à manches courtes avec ‘Alexandre Birman’ imprimé dans le dos.
Dans cette aile, la variété des modèles de chaussures est moindre que dans l’établissement précédent, car l’assortiment est axé sur la haute couture et les talons hauts. Les pantoufles décontractées, les chaussures à lacets et les semelles en caoutchouc doivent malheureusement rester à l’extérieur. Au lieu de cela, les artisans travaillent sur de fines brides de cheville parsemées de diamants alors que nous passons devant une étagère de formes, chacune avec une arche large et un bout étroit. Des sandales dorées, pointant toutes dans la même direction, ressemblent à de petites statuettes. Face à eux se trouve une rangée de mules à talons hauts dans une teinte audacieuse qui correspond exactement à la couleur du «cafezinho» brûlant que les Brésiliens boivent régulièrement pendant la journée de travail. Un panneau indique en portugais : « Nous apportons de la joie sous forme de chaussures ».
Une grande partie du travail se fait à la main, mais une fois les semelles attachées aux sandales à talons aiguilles, elles sont placées dans des bacs pour être passées dans des machines comme les bagages dans un scanner d’aéroport. Les panneaux indiquent « Attention chaud, ne touchez pas ». Une pile de semelles intérieures, nues et roses, repose les orteils sur un comptoir à côté d’un couteau utilitaire tandis que deux douzaines d’autres attendent le long de la longueur restante du comptoir.
Des toiles de matériau brillant reposent sur une grande planche à découper numérisée et sont découpées par plusieurs couteaux à oscillation pneumatique avec différentes largeurs et longueurs de lame, qui peuvent couper à travers presque toutes les épaisseurs de matériau. Chaque centimètre de matériau disponible porte le gabarit d’une semelle intérieure, et comme un emporte-pièce dans la pâte, la semelle intérieure est perforée et le reste jeté est collecté dans des bacs.
Au centre de l’usine, nous entrons d’abord dans un bureau avec des dizaines d’employés dans des cabines, tapant sur des ordinateurs. Des stations spécifiques sont étiquetées : Logistique/Facturation ; logistique/transport ; gestion des achats; Planification; Développement des affaires; Durabilité. Au mur se trouvent des écrans avec des cartes, des statistiques et des graphiques, tandis qu’à l’autre extrémité, un espace recouvert de moquette avec un canapé en cuir, une table basse et des plantes offre un espace plus intime pour une réunion impromptue ou simplement une pause écran.
Le long du couloir se trouve un cockpit impressionnant, le centre « Solutions et Monitoring » avec dix écrans sur lesquels les activités commerciales sont enregistrées comme un électrocardiogramme. En un coup d’œil, les problèmes peuvent être prédits et l’offre et la demande suivies, ce qui permet au personnel du siège social de répondre rapidement aux demandes de centaines de magasins et d’autres franchises. Ici, rien n’est laissé au hasard.
Cet article a également été publié sur FashionUnited.uk. Traduction et révision : Barbara Russ