Dites “seven-even” au Suriname, et tout le monde saura de quoi vous parlez. C’est l’expression permanente d’un groupe de population unique, les soi-disant fonctionnaires fantômes. Ils arrivent au travail vers sept heures du matin, l’heure habituelle de début d’une journée de travail au Suriname. Ils signent pour être présents et partent presque immédiatement. Rentrer à la maison, ou à leur deuxième, “vrai” travail.
Même s’ils ne font presque rien en tant que fonctionnaires, ils reçoivent un salaire mensuel. En tant que pays avec des dettes publiques élevées, des déficits et une inflation énorme, le Suriname a également une fonction publique coûteuse, lourde et en constante expansion. Selon Steven Debipersad, économiste affilié à l’Université Anton de Kom et également président de l’Association des économistes du Suriname (VES), environ quarante pour cent de la population active formelle (composée de 133 663 personnes, un nombre inconnu travaille dans le secteur informel ) officiel.
Maintenant que le pays sud-américain, sous la pression des créanciers internationaux et du Fonds monétaire international (FMI), doit mettre de l’ordre dans ses finances publiques et réformer son économie, la fonction publique gonflée entre également en scène. Le gouvernement du président Chan Santokhi n’est pas en mesure de sortir le Suriname du marasme économique et a également dû faire face la semaine dernière à des manifestations de rue, entraînant des émeutes et la prise d’assaut de la salle du parlement. Une cause importante des troubles est la hausse constante des prix, y compris pour les produits de base, et l’énorme inflation. Mais il y a aussi un manque de confiance en Santokhi, qui entame maintenant sa troisième année à la présidence. Alors que la population est censée réduire ses dépenses, les dirigeants vivent dans le luxe, promettant encore et encore en vain que les fardeaux des Surinamais seront allégés.
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Le gouvernement a désespérément besoin d’une coupe dans la fonction publique. Dans le budget gouvernemental de 2022, un montant de près de 6 milliards de dollars surinamais (170 millions d’euros) a été dépensé pour les salaires des fonctionnaires, sur un budget total de 24 milliards.
‘Amis et famille’
Dans le même temps, un emploi au gouvernement continue d’être considéré comme un « ticket de loterie », car ceux qui travaillent pour le gouvernement sont assurés, entre autres, d’une assurance maladie et d’une pension. Le licenciement massif de fonctionnaires (fantômes) les affecterait – ainsi que les membres de leur famille à charge – à un moment où de nombreux citoyens ont déjà du mal à garder la tête hors de l’eau en raison de l’inflation et des augmentations d’impôts. Ainsi, lorsque le ministre Riad Nurmohamed (Travaux publics) a prévenu l’année dernière qu’il n’accepterait plus une « mentalité à sept » dans son ministère, la sonnette d’alarme a probablement retenti chez de nombreux fonctionnaires. Désormais, a fermement souligné le ministre lors d’une conférence de presse, “tout le monde serait déployé”.
Le phénomène est profondément enraciné au Suriname. Cela peut être directement retracé dans la coutume selon laquelle chaque nouveau gouvernement offre autant de “personnes à lui” que possible – des personnes de leur propre couleur politique, et donc souvent de leur propre appartenance ethnique – au travail dans les ministères. De plus, chaque gouvernement essaie de faire de la place pour ‘amis et famille‘, comme on appelle le népotisme au Suriname.
Comme dans de nombreux pays d’Amérique du Sud, le clientélisme joue un rôle important dans la nomination des fonctionnaires : pas la formation ni la capacité, mais la loyauté est décisive. Les postes les plus élevés ne sont pas occupés par des experts, mais par des personnes « fidèles » au gouvernement. En conséquence, la mise en œuvre de la politique gouvernementale échoue souvent, car les fonctions les plus importantes ne sont pas exercées par des personnes compétentes. Cela rend difficile de vraiment changer les choses, comme la politique de lutte contre la pauvreté ou le système fiscal.
“Le budget serait très différent et il nous resterait beaucoup plus d’argent si nous réduisions cette énorme fonction publique et, surtout, si nous choisissions la bonne personne au bon endroit. Cela ne peut plus se faire comme aujourd’hui », déclare l’économiste Steven Debipersad, affilié à l’Université Anton de Kom. « Que les fonctionnaires quittent le gouvernement et deviennent actifs dans le secteur manufacturier. En tant que pays, nous devons produire beaucoup plus, gagner plus d’argent », dit-il.
En échange des prêts d’urgence que le Suriname reçoit, le FMI exige également que l’appareil gouvernemental soit réformé. Bouterse a laissé son pays avec une dette nationale de 4 milliards de dollars américains, et après l’arrivée au pouvoir du président Santokhi en 2020, il a dû se tourner vers le FMI.
Juste avant la passation du pouvoir, Bouterse a embauché quelques milliers de fonctionnaires supplémentaires. Santokhi a ensuite été coincé avec ces fonctionnaires, car ils ne devraient pas être renvoyés comme ça. Sous le gouvernement Bouterse, le nombre de fonctionnaires est passé à plus de 48 000, et selon le ministre Bronto Somohardjo (Affaires intérieures), il est déjà passé à 53 000. Si cela ne tenait qu’à lui, ce nombre serait plus que divisé par deux, à 23 000.
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Vendredi dernier, la manifestation contre la politique économique du gouvernement s’est transformée en émeutes autour de l’Assemblée nationale.
Photo Ranu Abhelakh/AFP
Pour rendre cela possible, le gouvernement a d’abord commencé à enregistrer les fonctionnaires. Il s’agit d’avoir “une image réaliste” de qui sont tous les fonctionnaires et, surtout, combien ils sont exactement. Ensuite, il doit y avoir un grand projet dans lequel les fonctionnaires approchant la soixantaine peuvent prendre une retraite anticipée, et d’autres fonctionnaires sont encouragés à trouver du travail ailleurs, par exemple dans le secteur privé. L’appel à tous les fonctionnaires, y compris tous les fonctionnaires fantômes et les “sept-evens”, à s’enregistrer a commencé l’année dernière. L’inscription est obligatoire. Le mois dernier, selon le ministre de l’Intérieur, probablement 85 % s’étaient déjà présentés.
Un fonctionnaire ne discute pas
Ce n’est pas pour rien que les gouvernements successifs ont hésité à réduire les effectifs de l’appareil gouvernemental gourmand. Un obstacle majeur est que de nombreux fonctionnaires sont des loyalistes politiques auxquels le gouvernement en place peut faire appel au moment des élections. Et toute personne qui fait partie du gouvernement est dite « accommodée » au Suriname : un fonctionnaire n’exprimera pas facilement son mécontentement ou manifestera, par peur des représailles.
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Au lendemain de la prise d’assaut du Parlement il y a une semaine, lors d’une soirée de discussion jeudi sur la planification de nouvelles manifestations, les responsables se sont demandé s’ils pouvaient se joindre. “J’aimerais rejoindre la manifestation, mais j’ai peur de perdre mon emploi”, a déclaré un jeune responsable masculin, lors de la réunion diffusée via Facebook Live.
Pourtant, le mécontentement grandit également parmi les fonctionnaires car ils s’appauvrissent rapidement en raison de l’énorme dévaluation de l’argent. Bien que la pression monte sur Santokhi pour nettoyer la vaste fonction publique, la question est de savoir s’il sera en mesure de faire passer cette mesure impopulaire, que les gouvernements précédents ont été réticents à toucher.
Une version de cet article est également parue dans le journal du 25 février 2023