Une montre connectée au poignet ? Ensuite, vous pouvez suivre, comprendre et améliorer vos habitudes de sommeil, promettent les fabricants. Petit détail : selon les experts du sommeil, il ne reste plus grand-chose de cette promesse.
Les montres intelligentes, en particulier le genre Apple Watch plus cher, promettent d’innombrables informations sur votre sommeil nocturne. Pensez à une analyse de vos mouvements au lit, à un rapport sur votre rythme respiratoire pendant la nuit et à la caractéristique la plus impressionnante : ils pourraient faire la distinction entre votre sommeil profond, paradoxal et léger. Toutes les idées qui peuvent vous conduire à une meilleure nuit, ou du moins c’est ce qu’il semble.
« Rien de vrai », affirme fermement Annelies Smolders, psychologue et fondatrice de Start to Sleep. « Pour mesurer objectivement la qualité du sommeil, vous avez besoin de quelque chose comme une polysomnographie. » Expliqué simplement : une étude du sommeil avec de nombreux autocollants et électrodes qui mesurent l’activité cérébrale, les mouvements oculaires, la fréquence cardiaque, la tension musculaire, etc. « Alors, comment une montre pourrait-elle imiter quelque chose comme ça? »
C’est ce que déclare Johan Verbraecken, coordinateur médical du centre de sommeil UZA, qui étudie actuellement l’efficacité des montres intelligentes et d’autres technologies de sommeil portables en collaboration avec la KU Leuven. « Les smartwatchers semblent faire de lourdes surestimations et sous-estimations de nos phases de sommeil pour le moment. Par rapport aux résultats des études sur le sommeil, les montres semblent souvent décalées d’une heure.
En fait, un ancien employé d’Apple a confié à Verbraecken que leurs montres intelligentes actuelles ne sont pas du tout en mesure de faire clairement la distinction entre le sommeil paradoxal et le sommeil profond. Cependant, il existe des différences substantielles. « Le sommeil profond est principalement responsable de la récupération physique », explique Verbraecken. « Au cours de cette phase, l’hormone de croissance est produite, ce qui est utile pour la force musculaire et la croissance en général. » Le sommeil paradoxal est plus responsable de la régulation des émotions et de la mémoire à long terme.
Mais attendez un peu plus longtemps avant de jeter ce cadeau de Noël coûteux à la poubelle. Car bien que nous devions prendre les mesures de notre qualité de sommeil avec un sérieux grain de sel, une smartwatch peut mesurer efficacement la quantité de sommeil. « Votre fréquence cardiaque, combien vous bougez pendant votre sommeil et quand vous êtes allé aux toilettes, ces données sont mesurées assez précisément », explique Smolders. « Et cela peut être utile si vous souhaitez tenir un journal du sommeil, par exemple. »
Verbraecken souligne également qu’il est en effet possible de distinguer les stades du sommeil sur la base de l’activité cardiaque. «Mais alors les algorithmes doivent être très précis et c’est souvent là que le bât blesse. Mais les montres connectées deviennent progressivement plus fiables.
Tendances et problèmes sous-jacents
Cependant, la question clé demeure : puis-je utiliser ces données pour mieux dormir ? « Regardez surtout les tendances, et non les résultats de certaines nuits », conseille le coordinateur du centre du sommeil UZA. « Remarquez-vous une tendance à la diminution de votre sommeil profond ? Vous pouvez faire quelque chose à ce sujet vous-même en bougeant davantage. En revanche, nous ne pouvons pas influencer nous-mêmes le sommeil paradoxal. « S’il y a une tendance à la baisse du sommeil paradoxal, je recommanderais plutôt de le faire enquêter pour voir s’il existe un problème sous-jacent tel que l’apnée. Mais encore une fois, lisez les observations avec un gros grain de sel et ne paniquez pas tout de suite.
À titre indicatif, nous ajoutons également que les adolescents et les jeunes adultes passent environ 25 % de leur nuit de sommeil en sommeil profond. Un pourcentage qui peut bien sûr encore varier en fonction des efforts physiques. A partir de cinquante ans, ce pourcentage chute à 15 % en moyenne. Des proportions similaires s’appliquent au sommeil paradoxal.
Si votre appareil remarque que vous vous réveillez beaucoup pendant la nuit, vous pouvez intervenir, selon Verbraecken, par exemple en prenant plus de temps pour vous détendre le soir, en faisant plus d’exercice pendant la journée ou en évitant l’alcool et la caféine. Bien que Smolders nous rappelle que tout le monde, y compris les bons dormeurs, se réveille parfois toutes les quelques heures. « La différence est que tout le monde ne bouge pas de la même manière à ces moments-là, et une montre connectée ne peut pas très bien faire la distinction. »
Mais avez-vous une montre connectée et voulez-vous vraiment mieux dormir ? Ensuite, laissez de côté ces données sur le sommeil, donnez un pourboire aux deux experts du sommeil. « Il suffit d’apprendre à lâcher prise si l’on veut mieux dormir », conclut Verbraecken. « Être plus préoccupé par votre sommeil va souvent avoir l’effet inverse. »
Smolders est d’accord : « J’ai encore plus de patients depuis que la smartwatch est devenue si populaire. Les gens sont maintenant beaucoup plus susceptibles de penser qu’ils ont des problèmes de sommeil, alors que ces mesures ne sont pas du tout fiables. S’ils l’avaient fait, les cliniques du sommeil auraient pu jeter tous ces appareils coûteux.