L’écrivain a été commandant général de l’armée américaine en Europe, 2014-17
Gagner et conserver l’initiative est le but de tout commandant. Pouvoir choisir le moment et le lieu d’une attaque, ou laisser l’ennemi deviner comment nous pourrions agir, donne un énorme avantage. Céder l’initiative à l’ennemi nous désavantage.
Il est temps pour nous, Occidentaux, de reprendre l’initiative dans la grande région de la mer Noire et d’amener le Kremlin à s’inquiéter de ce que nous faisons, plutôt que d’attendre de réagir à ce qu’il fait. A cet égard, notre relation avec la Turquie, alliée de l’OTAN, est vitale.
Au cours des dernières années, la plupart des discussions sur la sécurité de l’Ukraine se sont déroulées comme si ce pays situé au cœur de l’Europe était une île. Les controverses sur l’approvisionnement ou non des forces armées ukrainiennes en missiles Javelin ou en systèmes de défense aérienne Stinger reflètent cette confusion. Mais l’importance stratégique de l’Ukraine tient à sa position sur la carte — sur la côte nord de la mer Noire, une zone qui présente un intérêt stratégique pour nous ainsi que pour la Russie.
Sous Catherine la Grande, l’empire tsariste s’empara de la péninsule de Crimée en 1783. L’objectif était de donner à la Russie un port d’eau chaude toute l’année sur la mer Noire. En raison de la proximité de la Crimée avec le détroit turc, la Russie a obtenu un débouché sur la Méditerranée et, au-delà, sur les océans du monde.
Nous avons besoin d’une stratégie pour la grande région de la mer Noire qui comprend la réparation de notre relation malsaine avec notre allié turc. La Turquie donne à l’Occident son plus grand levier potentiel dans la crise actuelle – à savoir la souveraineté sur le détroit turc, via la Convention de Montreux de 1936.
La Turquie a le pouvoir de fermer le détroit aux navires de la marine russe pour ses violations de la Convention, y compris l’utilisation de sous-marins menant des opérations alors qu’ils sont censés être en route pour l’entretien dans les ports russes. L’invasion de l’Ukraine par le président Vladimir Poutine est une justification supplémentaire pour que la Turquie ferme le détroit à la marine russe.
Cela choquerait les commandants militaires russes et les forcerait à considérer les implications plus larges de leur assaut contre l’Ukraine. Cependant, la Turquie devrait se sentir comme un allié occidental essentiel dans la région, et pas simplement comme un partenaire pour notre commodité.
Samedi, un haut responsable turc a nié que la Turquie ait fermé deux voies navigables clés aux navires de guerre russes, affirmant qu’Ankara évaluait toujours sa réponse à un appel de Kiev à le faire.
Mais si la Turquie acceptait cet appel, nous devions entreprendre un effort diplomatique concerté pour renforcer la confiance de nos alliés turcs qu’ils ne seraient pas laissés seuls lorsque, comme on peut le prédire, le Kremlin riposterait. En bref, il est temps pour la Turquie et les États-Unis 2.0 – un processus soigneusement planifié de rétablissement de la confiance entre Washington et Ankara. Un bon premier pas serait de cesser immédiatement de donner des armes aux YPG, une milice kurde syrienne. La Turquie considère que les YPG sont liés au PKKou Parti des travailleurs du Kurdistan, une organisation qui combat dans le sud-est de la Turquie et le nord de l’Irak et qui est classée comme terroriste par les États-Unis et l’UE.
Nous avons d’autres options à court terme qui pourraient faire la différence dans les calculs de Moscou. Pour commencer, nous devons exercer une pression diplomatique et économique sans relâche sur la Russie. L’offensive tous azimuts du Kremlin contre l’Ukraine ne doit pas signifier la fin de la diplomatie. En fait, l’administration Biden mérite d’être félicitée pour un effort global qui pourrait encore donner des résultats. Cependant, un deuxième point est que nous devons mettre en œuvre des sanctions sévères qui indiqueront clairement à la Russie que c’est elle, et non l’Ukraine, qui deviendra une « île » dans le monde.
Enfin, nous devons armer l’Ukraine, lui donner la capacité de frapper le pont illégal du détroit de Kertch et de menacer la base navale russe de Sébastopol. Nous devrions envisager une quarantaine de la base navale russe de Tartous en Syrie et défier la Russie dans les eaux internationales et l’espace aérien au-dessus de la mer Noire. De toutes ces manières, nous pouvons reprendre l’initiative que nous avons laissé prendre à Moscou.