2022 était censée être l’année de l’espoir, mais cela s’est avéré différent. Et nous voici, en ces premiers jours de 2023, chancelants et incertains sur nos pieds. A juste titre, ou nous faisons-nous trop peur ?
Nous avons parlé de libération, des années folles, de fête, d’espoir et d’optimisme : nous étions au début de 2022 et nous avions traversé une pandémie mondiale. Après deux ans de maladie et d’isolement, nous revivrions pleinement. La fête n’a pas duré longtemps, vous le savez : en février, Vladimir Poutine s’est mis en tête d’envahir l’Ukraine et soudain, nous avons regardé des reportages horribles sur une guerre dans notre arrière-cour. Et ça a donné le ton : l’été a été caniculaire et sec, les chiffres de l’inflation nous ont donné le tournis et nous nous sommes inquiétés de la facture de gaz. L’espoir et l’optimisme se sont évaporés comme un gaz mince.
Avec quel sentiment regardons-nous maintenant les douze mois à venir ? Sera-ce l’année du doute et de l’incertitude ? De tristesse et de peur ? Parce que la Chine est à nouveau aplatie par omikron, et qu’en est-il de cette provocation à Taïwan ? Un autre rapport apocalyptique dans ce journal la semaine dernière était des nouvelles de l’industrie de la construction, où un nombre record d’entreprises ont fait faillite au cours des trois derniers mois. L’atmosphère de la foire peut difficilement être qualifiée de joyeuse et nous n’avons même pas encore reçu notre facture de gaz.
Rudi Laermans, professeur émérite de sociologie et auteur de Peurs partagées, on le ressent aussi : « On entend souvent dire maintenant que les gens ont peur, après une période volatile et imprévisible au cours de laquelle un choc s’est succédé. Au moment où vous vous rendez compte que vous avez besoin de vos économies pour payer un besoin de base comme l’énergie, vous ressentez une peur profonde pour l’avenir. Mais les personnes financièrement stables sont également précaires. L’optimisme personnel – le monde est en crise mais je vais bien – s’estompe. « Il y a un sentiment général de déclin. Est-ce que mes enfants l’auront aussi bien que moi plus tard, c’est la grande question ?
Ce n’est pas surprenant, maintenant que le concept d’inflation est devenu très tangible à la caisse du supermarché ou de la station-service : non seulement la situation économique est la menace la plus concrète du moment, mais c’est souvent aussi un bon thermomètre de l’esprit. . « Les prix exorbitants de l’énergie planent comme une ombre sur la nouvelle année, l’économie fait du surplace et nous ne savons pas si nous allons bientôt nous retrouver en récession ou non », résume l’économiste d’ING Peter Vanden Houte.
Nous gardons donc le doigt sur le budget et surveillons le chat hors de l’arbre : nous achetons moins de vêtements, baissons le thermostat d’un degré et mettons plus souvent des produits blancs dans notre panier. Le nombre de demandes de crédit immobilier a fortement baissé ces derniers mois, car le moment ne semble pas propice à la prise de risques.
Accoutumance
« L’anxiété est toujours liée à nos attentes face à l’avenir », explique le psychologue Bram Vervliet (KU Leuven), qui a publié le livre l’année dernière. Pourquoi nous avons peur libéré. « Aujourd’hui, cet avenir semble incertain alors que diverses incertitudes sur l’avenir s’accumulent, créant un terrain fertile pour nos peurs. »
Grosso modo, on a toujours eu peur des mêmes choses, c’est l’interprétation concrète qui varie selon l’actualité, dit Vervliet : notre santé est une préoccupation tellement générale, avec une pandémie ou un scandale sur des produits chimiques toxiques comme le SPFO comme récemment , objets concrets. D’autres classiques sont le bien-être de notre famille, la précarité de l’emploi et la question de savoir si nous allons finir sur nos pieds. Les événements nationaux ou internationaux peuvent aussi nous tenir éveillés. Donc, en ce qui concerne 2023, nous pourrions maintenant jouer au bingo de la peur.
Ce qui nous inquiète exactement dépend aussi de notre place sur l’échelle sociale. La classe moyenne lutte contre l’anxiété liée au statut ou la peur que nos enfants soient inférieurs à nous. Laermans : « La polarisation sociétale et le changement climatique sont également des préoccupations particulièrement préoccupantes pour les personnes ayant un niveau d’éducation supérieur : qui sait, peut-être que leurs enfants souffriront de graves pénuries d’eau ou ne pourront-ils pas continuer à vivre là où ils vivent actuellement ? Ceux qui vivent dans la précarité n’ont pas le luxe de le faire : ils craignent de ne pas arriver à la fin du mois. Pour eux, le malaise économique peut conduire au désespoir qui se traduit par la dépression, des troubles physiques et le suicide.
Certaines des craintes avec lesquelles nous avons lutté au cours de la dernière année semblent s’être quelque peu apaisées. Au début de l’invasion russe de l’Ukraine, un scénario dans lequel nous serions nous aussi bombardés ne ressemblait plus à une fiction dystopique, et c’était plutôt désagréable. Mais nous sommes maintenant presque un an plus loin et pour l’instant la guerre reste loin de notre lit pour nous. Et non, on ne peut pas exclure que Poutine ait finalement recours aux armes nucléaires, mais nous avons également appris à faire face à cette menace ces derniers mois.
« Des menaces comme celle-là surgissent généralement rapidement : Poutine déclenche une guerre, nous entendons qu’il est fou et dangereux et nous ne pouvons pas situer cela. Cela nous rend très précaires », explique Vervliet. Mais cette peur est insoutenable. « Au fil du temps, nous apprenons à cadrer ces événements et à mieux les maîtriser. Finalement, l’ornière s’installe. Il suffit de penser au tout premier confinement : vous souvenez-vous à quel point nous avions peur alors, alors que nous étions beaucoup moins impressionnés par le second tour ?
On voit la même dynamique dans la crise de l’énergie : on en est encore loin, et il reste à voir ce que dira le projet de loi final. Mais le pire de la panique semble évité et pas seulement parce que le prix de l’essence baisse. Vervliet : « Les quantités extrêmes qui ont été initialement diffusées étaient très menaçantes. Nous avons répondu à cela en nous informant et en suivant les conseils d’économie dans les médias. C’était bien, ça nous a donné un sentiment d’adhérence et de sécurité. On a donc vu que le gouvernement prenait le problème à cœur et que le prix évoluait dans le bon sens. En agissant, nous avons créé un certain contrôle pour nous-mêmes dans la situation incertaine qui est toujours là.
La question est aussi de savoir dans quelle mesure nos craintes sont justifiées en ce moment. Parce que l’inflation frappe fort, c’est indéniable, mais beaucoup d’entre nous sont assez bien protégés contre cela grâce à l’indexation des salaires. Et le changement climatique est préoccupant, mais en même temps la douceur de l’hiver nous va très bien cette année. Les économistes voient aussi la lumière au bout de ce sombre tunnel : 2023 ne sera pas un grand cru, prédisent-ils, mais pas aussi aigre qu’on le craint.
Pessimisme
« Je pense que cette année, à moins d’une autre crise majeure, sera à l’image de l’année précédente : nous commencerons sombres mais nous finirons avec un sentiment de soulagement », a déclaré Bart Van Craeynest, économiste en chef chez VOKA. Oui, nous verrons beaucoup plus de faillites dans les mois à venir et les gens perdront leur emploi. Mais il s’agit en partie d’une correction des années corona, au cours desquelles de nombreuses entreprises ont été artificiellement maintenues à flot, et il est peu probable que cela conduise à un chômage de masse. Van Craeynest : « Le monde est au point mort, mais nulle part la crise ne frappera au point que les économies s’effondrent réellement. Et sous ces mauvais moments, je vois un courant sous-jacent favorable : je pense que les factures seront meilleures que prévu pour de nombreuses familles.
Ce message d’optimisme et d’espoir, largement soutenu par les économistes, passera-t-il ? Ou avons-nous trop peur pour cela, comme le disent parfois les gens qui pensent que nous vivons dans une culture de la peur ?
Nous n’avons pas plus peur qu’avant, dit Vervliet, mais nous sommes des pessimistes obstinés. « Nous, Européens de l’Ouest, sommes parmi les plus insouciants du monde. Un exemple concret est que le sentiment d’insécurité dans la rue ici est en baisse depuis plus de vingt ans. Et dans les pays sans beaucoup de soutien et de perspective, comme les États-Unis, vous voyez que les jeunes sont beaucoup plus anxieux lorsqu’ils traversent des périodes économiques difficiles. Contrairement à la croyance populaire, si vous avez peu, vous avez beaucoup plus à perdre.
Les Belges interrogés sur la satisfaction donnent à leur vie une note moyenne de sept sur dix, ce qui est plutôt bon. Mais nous avons souvent le sentiment que nous allons mal, que nous ne pouvons plus gérer nos problèmes et que nous nous détériorons sensiblement.
« Dans les pays en développement, les gens sont beaucoup moins satisfaits de leur vie, mais ils sont très optimistes. Ils voient et expérimentent, bien plus que nous, que le monde s’améliore : moins de personnes vivent dans l’extrême pauvreté, la mortalité infantile diminue. Nous ne voyons pas cela et nous nous contaminons avec nos histoires pessimistes et nos critiques sociales. Les incidents dangereux sont de tous les temps, mais nous oublions rapidement à quel point nous avons eu peur et de quoi nous sommes capables : après tout, la crise économique de 2008 ou la pandémie corona n’ont pas disparu d’elles-mêmes. Nous avions peur à l’époque, nous avons agi et résolu les problèmes.