Les exportations chinoises ont subi la plus forte baisse en près de trois ans en décembre, accentuant la pression économique alors que les décideurs politiques de Pékin sont aux prises avec une croissance économique atone et une épidémie nationale de Covid-19.
Les exportations ont diminué de 9,9% sur un an en dollars en décembre, selon les données officielles publiées vendredi par l’administration générale des douanes chinoises, pire que la baisse de 8,7% de novembre mais légèrement supérieure aux attentes d’une contraction encore plus importante. Les importations ont chuté de 7,5 % le mois dernier, contre une baisse de 10,6 % le mois précédent.
Pour l’ensemble de l’année, l’excédent commercial de la Chine a atteint un record de 878 milliards de dollars grâce à un boom de l’ère pandémique qui a stimulé ses exportations.
Mais les exportations ont maintenant diminué d’année en année au cours de chacun des trois derniers mois, alors que la demande mondiale a ralenti et que les épidémies de Covid ont balayé le pays.
Les exportations vers les États-Unis et l’UE ont chuté respectivement de 18 et 20%, la hausse des taux d’intérêt ayant freiné l’appétit pour les produits chinois, ont noté les analystes de Goldman Sachs, au moment même où Pékin commençait à démanteler sa coûteuse politique zéro-Covid de verrouillage, de tests de masse et quarantaines obligatoires.
“L’essentiel est qu’après avoir été le moteur de la croissance chinoise au cours des trois dernières années, la demande extérieure cette année sera un frein majeur à l’économie chinoise”, a déclaré Larry Hu, économiste en chef pour la Chine chez Macquarie.
La Chine publiera mardi les chiffres de la croissance de son produit intérieur brut pour l’ensemble de l’année et devrait largement manquer un objectif de 5,5% qui était déjà le chiffre le plus bas depuis des décennies.
Bien que sa stratégie zéro Covid ait imposé de lourds coûts économiques, la réouverture soudaine du pays a entraîné des centaines de millions d’infections en quelques semaines, selon les estimations internes du gouvernement, inaugurant une période de graves perturbations.
Les économistes surveillent de près l’impact de la réouverture sur l’activité économique nationale, qui devrait éventuellement rebondir. L’activité des usines en décembre a connu la plus forte baisse depuis le début de la pandémie, selon les données officielles de l’indice des directeurs d’achat, bien qu’une enquête privée ait montré un impact moins sévère.
Hu a prévu une accélération de la croissance cette année à 5,5%, avec une baisse simultanée des exportations et un renforcement de la demande intérieure.
Zhiwei Zhang, économiste en chef chez Pinpoint Asset Management, a déclaré que la faible croissance des exportations “souligne l’importance de stimuler la demande intérieure en tant que moteur clé de l’économie en 2023”, ajoutant que le marché “prévoit davantage de politiques pour stimuler la consommation intérieure”.
Contrairement aux exportations, qui ont bondi pendant la pandémie, la consommation en Chine a été étouffée par de fréquents confinements. Les ventes au détail, un indicateur de la demande des consommateurs, qui sera également publié mardi, sont devenues négatives en octobre et ont chuté de 5,9% en novembre alors que les autorités luttaient pour contenir plusieurs épidémies de Covid.
Le gouvernement a dévoilé ces derniers mois des mesures pour soutenir son secteur immobilier en difficulté en signe d’urgence croissante face à la faiblesse de l’économie.