Le squelette du XVIIIe siècle de Charles Byrne, un homme souffrant d’un trouble de la croissance, ne sera plus exposé au Hunterian Museum de Londres après sa réouverture. Le directeur du musée pense qu’il est inapproprié d’exposer encore le squelette, également connu sous le nom de “géant irlandais”.
Byrne – né en 1761 – a été traité comme un monstre de son vivant à cause de sa taille frappante de 2,30 mètres. L’homme, qui souffrait d’un trouble de la croissance, vivait dans un village d’Irlande du Nord. Adolescent, il part travailler en Écosse. En raison de sa taille, il s’est rapidement retrouvé sous les projecteurs. Les gens s’émerveillaient de sa taille. Byrne a commencé à gagner de l’argent en se présentant comme «le géant irlandais». Selon une histoire, Byrne pourrait même allumer sa pipe à partir des réverbères d’Édimbourg.
À l’âge de 21 ans, il s’est retrouvé à Londres. Là, il est devenu un point d’intérêt lors de spectacles. La presse l’a appelé “le mastodonte vivant” et “le géant irlandais resplendissant”. Ce qu’ils ne savaient pas, c’est que Byrne avait une maladie. Byrne souffrait d’un trouble de croissance non découvert, causé par une tumeur. L’homme géant a gagné un joli sou. Il emportait toujours ses gains en espèces avec lui. Les gens avec de mauvaises intentions le savaient. Un jour, il a été cambriolé et a perdu tout son argent. Il mourut deux mois plus tard à l’âge de 22 ans.
Chirurgien
Le chirurgien écossais John Hunter, qui a donné son nom au Hunterian Museum, a payé le cadavre du “géant irlandais”. Apparemment, Hunter voulait même payer pendant que Byrne était en vie, afin qu’il soit sûr qu’un jour il mettrait la main sur le corps sans vie de Byrne. Byrne avait explicitement demandé à ses amis de lui donner une tombe de marin. À sa demande, ils ont dû le mettre dans une boîte en plomb scellée et la laisser à la mer. Pourtant, Hunter a pu empêcher cela et a soudoyé les amis de Byrne.
Le squelette de Byrne a ensuite été exposé au Hunterian Museum de Londres – un musée d’anatomie – à Leicester Square. En 2011, la revue scientifique “The British Medical Journal” a appelé à laisser le squelette de Byrne à la mer, comme il l’aurait lui-même souhaité.
Après toutes ces années, le conseil d’administration du musée a décidé de ne plus autoriser la visite de Byrne dans le musée. Pourtant, ils ne veulent pas lui donner une tombe marine, car il n’y a aucune preuve écrite de cette volonté. Byrne sera disponible pour une enquête plus approfondie.
Le musée est actuellement fermé pour rénovation, mais le Hunterian Museum rouvrira ce printemps.
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