OpenAI, le développeur derrière le bot d’intelligence artificielle ChatGPT, est en pourparlers pour lever des capitaux à une valorisation de près de 30 milliards de dollars, selon deux personnes proches du dossier, alors que les capital-risqueurs se précipitent pour profiter de la technologie virale.
La société basée à San Francisco est en pourparlers avec des groupes d’investissement, dont le Founders Fund de Peter Thiel, pour réaliser une offre publique d’achat d’actions existantes, dans laquelle les investisseurs achèteraient des actions OpenAI aux actionnaires actuels, y compris les employés.
Un accord marquerait une augmentation de la valorisation de l’entreprise d’environ 20 milliards de dollars en 2021, lorsqu’elle a été évaluée lors d’une vente secondaire d’actions. Une telle hausse en ferait une valeur aberrante dans la Silicon Valley, car les entreprises technologiques se sont préparées à de fortes réductions de leurs valeurs et les investisseurs se sont retirés de nouvelles transactions.
Les discussions ont été rapportées pour la première fois par le Wall Street Journal. Founders Fund a refusé de commenter. OpenAI n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Les pourparlers interviennent moins d’un mois après qu’OpenAI a publié la dernière version de son logiciel GPT-3.5. Le chatbot, qui peut converser avec les utilisateurs par le biais de textes et d’images, est rapidement devenu viral et a dépassé le million d’utilisateurs en cinq jours.
Une personne connaissant le dossier a averti que des discussions sur une offre publique d’achat d’OpenAI étaient en cours et que la valeur de l’accord potentiel n’avait pas été finalisée.
Une vague de start-ups technologiques a été forcée de prendre des mesures agressives de réduction des coûts ces derniers mois dans un contexte de déroute boursière et de pénurie de financement. Au cours des trois derniers mois de 2022, la valeur des transactions d’acquisition de capital-risque est tombée à 763 millions de dollars, la première fois qu’elle a été inférieure à 1 milliard de dollars en plus d’une décennie, selon PitchBook.
OpenAI a été cofondé en 2015 par de grandes personnalités de la technologie – dont le patron de Tesla Elon Musk, le co-fondateur de PayPal Thiel et l’investisseur Sam Altman – pour développer une IA “sûre”. Ses premiers bailleurs de fonds comprenaient Sequoia Capital, Tiger Global Management et Andreessen Horowitz. En 2019, Microsoft a investi 1 milliard de dollars dans OpenAI dans le cadre d’un accord pour développer conjointement de nouvelles technologies informatiques.
Musk a démissionné du conseil d’administration d’OpenAI en 2018 pour éviter tout conflit d’intérêts avec les propres travaux de sa société de voitures électriques sur l’IA. Après la sortie du logiciel ChatGPT, il a tweeté : « ChatGPT fait peur. Nous ne sommes pas loin d’une IA dangereusement puissante.
L’investissement en capital-risque dans l’IA dite générative – l’intelligence artificielle capable de produire du contenu original – a augmenté de 425% entre 2020 et 2022 pour atteindre 2,1 milliards de dollars, selon les données de PitchBook.