Regard sur la sous-variante XBB.1.5 du virus SarsCoV2, aussi appelée « Gryphon » : ce membre récent de la désormais très nombreuse famille Omicron pourrait être l’une des principales causes de la flambée de l’épidémie de Covid-19 en Chine. Avec l’assouplissement des restrictions, la sous-variante qui est en circulation depuis octobre dernier jouerait un rôle important pour pousser les infections et les hospitalisations toujours plus haut.
Pour le moment, il n’y a pas de certitudes, également parce que les données scientifiques fournies par la Chine sont peu nombreuses, tout comme les séquences génétiques du virus déposées dans la banque internationale Gisaid. Que ce soit le virus mutant qui fasse exploser l’épidémie est donc encore une hypothèse, mais les experts l’envisagent très sérieusement. En Chine “il se passe quelque chose de très important : le nombre de décès dus au Covid est incontrôlable et jusqu’à présent il n’y a eu qu’un soupçon de possibilité qu’une ou plusieurs nouvelles variantes circulent”, observe le virologue Francesco Brcolo, de l’Université du Salento .
Sous l’objectif XBB.1.5
Les candidats ne manquent pas, mais pour l’instant l’accent est mis sur XBB.1.5, qui circule en Chine depuis octobre et qui est le résultat de la recombinaison de deux autres sous-variantes d’Omicron : BA.2.1 et BA.2.1. « Un véritable essaim de variantes circule, mais le XBB remplace rapidement les sous-variantes courantes, comme BQ.1 et BQ.1.1 », précise l’expert.
Sous-variante répandue dans neuf autres pays
La même sous-variante s’est rapidement répandue dans au moins neuf autres pays, dont six européens. Outre l’Italie, où il constituait au 27 décembre 1,82 % du virus SarsCoV2 en circulation, le XBB a été détecté en France (1,22 %), en Belgique (4,56 %), en Allemagne (2,05 %), en Espagne (2,61 %) et aux Royaume-Uni (5,44%) comme l’indique le site Our World in Data, citant les données relatives aux séquences génétiques du virus déposées dans la base de données internationale Gisaid. Le XBB est également présent en Australie (3,33%), au Canada (1,93%) et aux États-Unis (13,42%). Ici, en particulier, cela semble être lié à la récente augmentation de 140% des hospitalisations à New York au cours du mois dernier.
Attention maximale sur les aéroports
Le virus circule donc de manière vive et c’est pour cette raison, observe le généticien Massimo Zollo, coordinateur de la Task Force Covid-19 du Ceinge de Naples, que “des contrôles seraient nécessaires dans les aéroports non seulement sur les vols directs arrivant de Chine, mais sur des indirects » et aussi « il faut une action plus active pour la diffusion des médicaments antiviraux et continuer à rechercher les variantes, pour comprendre ce qui pourrait arriver d’ici à deux mois ». Cependant, la situation réelle des contrôles aéroportuaires varie d’un pays à l’autre. Pour le Royaume-Uni, le gouvernement britannique a annoncé qu’il n’envisageait pas d’introduire des tests Covid obligatoires pour ceux qui arrivent de Chine, comme l’a déclaré un porte-parole de l’exécutif. Le porte-parole a ajouté que l’Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA) continuera de surveiller de près la prévalence et la propagation des variantes nocives, ainsi que d’examiner les données internationales disponibles.