Sydney (AP) – Ashleigh Barty a courageusement et avec des mots remarquables expliqué pendant cinq bonnes minutes pourquoi elle a étonnamment mis fin à sa carrière un mois avant son 26e anniversaire et aimerait « poursuivre d’autres rêves » à l’avenir.
A la fin de son message de démission, la numéro un du classement mondial du tennis a dû pleurer. Après avoir parlé à son ancien partenaire de double Casey Dellacqua, elle remercie son compatriote, se souvient des nombreux grands moments et embrasse son amie avec des larmes. Les émotions étaient alors trop grandes pour le sport.
De Perth à Sydney, la nouvelle s’est répandue comme une traînée de poudre sur Instagram peu de temps après sa publication. Les médias ont parlé de l’annonce « choquante », mais ont également célébré « l’humilité et la grâce » de l’athlète populaire et son courage de prendre sa retraite au sommet de son impressionnante carrière. Le Premier ministre australien Scott Morrison a spontanément décroché le téléphone et a personnellement remercié Barty pour ses réalisations.
En tête du classement mondial pendant 114 semaines
Le 6 : 3, 7 : 6 (7 : 2) à l’Open d’Australie le 29 janvier contre Danielle Collins était sa dernière apparition en tant que joueuse active. Pour la première fois depuis 1978, Barty avait assuré un triomphe à domicile à Melbourne. Elle avait déjà remporté Wimbledon (« C’était mon rêve. Le seul grand rêve du tennis ») et l’Open de France.
La droitière née à Ipswich est également en tête du classement mondial depuis 114 semaines – seules trois joueuses ont eu une séquence plus longue qu’elle : Steffi Graf (186), Serena Williams (186) et Martina Navratilova (156). Au total, elle a été numéro un mondial pendant 121 semaines, remportant 25 des 26 derniers matchs. Barty est à son apogée et encore jeune. Néanmoins, elle rompt – parce qu’elle ne peut plus et ne veut plus.
« Je n’ai plus ça en moi. Le dynamisme physique, ce désir émotionnel et tout ce qu’il faut pour se placer au sommet absolu. Je suis perdu », a déclaré Barty. « J’ai tout donné et c’est un succès pour moi. J’en suis très content. Je sais que les gens pourraient ne pas comprendre cela. Ça va. »
La décision a été « difficile mais juste » pour elle, a-t-elle souligné, ajoutant : « Je ne cesserai jamais d’aimer le tennis ». Mais d’autres rêves l’attendent – ce n’est pas pour rien que Barty n’utilise pas un mot aussi souvent que « rêves » dans son message. En tête, son ami de longue date, le golfeur professionnel Garry Kissick. Le couple a annoncé ses fiançailles l’année dernière. Barty est considéré comme terre-à-terre, un père de famille. Aujourd’hui, ses objectifs n’incluent tout simplement plus « de voyager à travers le monde et d’être loin de ma famille, de chez moi », a-t-elle déclaré.
« Ash, que puis-je dire, tu sais que je suis en larmes, n’est-ce pas? » L’ancienne championne roumaine de Wimbledon Simona Halep s’est adressée au talent multisports Barty: « Tu vas me manquer sur la tournée. Tu étais différent et spécial, et nous partagé des moments incroyables. Quelle est la prochaine étape pour vous ? Champion du Grand Chelem de golf ?! Soyez heureux et profitez de votre vie au maximum ».
Le bonheur ne dépend pas des résultats
À 18 ans, Barty avait déjà suspendu sa carrière pendant près de deux ans en raison de la pression et de trop de voyages, jouant au cricket professionnellement pendant la pause. « Je sais que j’ai déjà fait ça auparavant, mais avec un sentiment complètement différent », a-t-elle déclaré. « Je suis tellement reconnaissant pour tout ce que le tennis m’a apporté. Il a réalisé tous mes rêves et plus encore. »
Barty a expliqué qu’après la pause, elle ne définissait plus le succès en termes de résultats. « Dans la deuxième phase de ma carrière, il y a eu cette prise de conscience que mon bonheur ne dépend pas des résultats. Le succès pour moi, c’est de savoir que j’ai tout donné », a-t-elle déclaré. « Il est important maintenant que je puisse profiter de cette prochaine phase de ma vie en tant qu’Ash Barty la personne. Pas Ash Barty l’athlète. »
Des mots clairs, qui ont trouvé beaucoup de reconnaissance dans les premières réactions. Le patron de la WTA, Steve Simon, a reconnu Barty comme « l’un des grands champions de la WTA ». Le Premier ministre du Queensland, où Barty est née, l’a félicitée pour son « incroyable carrière ». Barty est « une championne sur et en dehors du court de tennis » et un excellent modèle, selon Annastacia Palaszczuk. « Merci de nous inspirer tous à faire de notre mieux. » La patronne allemande du tennis féminin, Barbara Rittner, a tweeté en anglais : « Oh non… Vous nous manquerez ainsi que votre façon de jouer. » Et de l’Open d’Australie, il a dit: « Nous serons toujours là pour vous encourager pour le prochain chapitre de votre vie. »
Le compatriote de Barty, Todd Woodbridge, l’un des joueurs de double les plus titrés de l’histoire du tennis, a déclaré qu’il considérait Barty comme l’un des joueurs de tennis les plus talentueux des 20 dernières années. Et le journaliste sportif Phil Lutton a commenté dans le Sydney Morning Herald que le tennis est venu si naturellement à l’être de Barty « comme si elle était née avec quelques brins de cordes de tennis dans son ADN ». Entre-temps, les premières revendications ne se sont pas fait attendre pour renommer la Margaret Court Arena de Melbourne, lieu de l’Open d’Australie – Ash Barty Arena.
Premier ministre : « Vous avez inspiré la nation »
Le Premier ministre australien Scott Morrison a personnellement remercié Barty pour ses services. « C’était super de te parler aujourd’hui, Ash Barty, et de te dire simplement : « Merci Ash », a écrit Morrison dans un tweet.
« Merci d’inspirer la nation. Vous êtes tout simplement formidable », a déclaré le chef du gouvernement. Les réalisations de l’athlète seraient célébrées pour toujours. « Au nom de tous les Australiens, je vous souhaite, à vous et à votre fiancé Garry, le meilleur dans votre mariage et dans votre nouvelle vie ensemble. »