Le légendaire jockey Liam Ward – célèbre pour avoir monté le cheval emblématique Nijinsky – est malheureusement décédé à l’âge de 92 ans.
Six fois champion de flat jockey en Irlande, Ward, originaire de Limerick, a remporté le Derby irlandais de 1970 sur l’un des plus grands chevaux du XXe siècle.
Il a été retenu cavalier pour Vincent O’Brien et on se souvient d’être un «gentleman» autant qu’un jockey talentueux.
Ward a remporté dix classiques en Irlande et était l’un des cavaliers les plus recherchés à une époque où l’écurie Ballydoyle d’O’Brien était la plus grande au monde.
La mort du jockey survient quatre mois seulement après le décès de Lester Piggott.
Piggott était également célèbre pour avoir monté Nijinsky, le duo remportant le Derby d’Epsom en 1970.
Mais le fils d’O’Brien, Charles, a dit au Poste de course c’est Ward qui a gagné le plus sur Nijinsky.
Il a déclaré: “Mon père et Liam étaient très proches et ont toujours eu une très bonne relation.
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“Liam a en fait conduit Nijinsky à plus de ses victoires que Lester. Il a gagné 11 fois et Liam était sur lui six fois.
“Mon père aurait eu un énorme respect pour son opinion et il était une partie importante de l’équipe en tant que pilote de travail, donc il aurait beaucoup écouté ce qu’il avait à dire.
“Leur amitié s’est poursuivie longtemps après la fin de leur relation professionnelle.
“Ils jouaient au golf ensemble et étaient tous les deux des pêcheurs passionnés.
“Liam était un vrai gentleman – un genre d’homme très digne et il n’y avait ni air ni grâce en lui.”
Le premier vainqueur de Ward est venu le 5 avril 1947 et son dernier devait être sur Cambrienne à Leopardstown le 23 octobre 1971.
L’ancien pilote de travail Vincent Rossiter a rendu hommage au style de Ward et à sa façon de se comporter.
Il a déclaré: “Il s’habillait toujours bien, très espiègle, pourrait-on dire.
“Je me souviens quand il entrait dans la salle de pesée et, alors que la plupart d’entre nous accrochaient notre pantalon à un crochet, il avait un cintre avec lui car le pantalon était si bien repassé.
“C’était son style.”
Ward, décédé dans une maison de retraite, laisse dans le deuil sa femme Veronica et ses enfants Bill et Nicola, issus de son mariage avec Jackie Ramos.
Ses funérailles ont lieu aujourd’hui.