Les co-fondateurs de Ben & Jerry’s ont accusé la société mère Unilever d’usurper son conseil d’administration indépendant alors que la marque de crème glacée se bat contre un procès aux États-Unis concernant les ventes dans les territoires palestiniens occupés.
S’exprimant publiquement pour la première fois sur le procès, les fondateurs de Ben & Jerry’s, Ben Cohen et Jerry Greenfield, ont déclaré que le géant britannique des biens de consommation avait rompu une clause d’acquisition qui donne à l’entreprise de crème glacée un contrôle indépendant de sa mission sociale.
« Unilever a usurpé leur autorité et annulé une décision qui avait été prise. Et nous ne pouvons pas permettre que cela se produise », a déclaré Cohen dimanche dans une interview avec MSNBC. “Cela revient essentiellement à dire, ‘eh bien, le conseil indépendant n’a pas d’importance.'”
Les commentaires ont intensifié une bagarre entre Ben & Jerry’s du Vermont et Unilever qui se déroule devant un tribunal de district américain. En juin, Unilever a vendu l’activité israélienne du fabricant de crème glacée à un licencié local.
La vente a été conçue pour apaiser une controverse qui a submergé l’entreprise lorsque Ben & Jerry’s a déclaré l’année dernière qu’elle arrêterait les ventes de glaces en Cisjordanie et à Jérusalem-Est en signe de protestation apparente contre l’occupation israélienne.
En juillet dernier, Ben & Jerry’s a intenté une action en justice alléguant que la vente de licence avait violé les conditions de la prise de contrôle d’Unilever en 2000, qui a permis au fabricant de glaces de conserver un conseil d’administration indépendant dans le cadre d’un arrangement unique qui lui a donné l’autonomie nécessaire pour se concentrer sur les questions sociales.
“Le conseil d’administration indépendant a autorité sur la mission sociale de l’entreprise”, a déclaré Greenfield sur MSNBC. « Pour que nous puissions vendre l’entreprise, il était essentiel que nous ayons cet accord unique en place. . . L’accord dure à perpétuité. Et donc il faut le respecter. »
Ni Cohen ni Greenfield ne siègent au conseil d’administration de Ben & Jerry. En août, Ben & Jerry’s a perdu une demande d’injonction préliminaire pour bloquer la vente d’Unilever afin de permettre à ses produits d’être vendus ou distribués en Cisjordanie. Ben & Jerry’s doit déposer une plainte modifiée d’ici le 27 septembre, a indiqué le tribunal.
Interrogé sur les allégations d’antisémitisme à la suite de l’annonce de Ben & Jerry l’année dernière, Cohen, qui s’est dit juif, a répondu : « Si je me soucie autant du peuple palestinien que du peuple israélien, est-ce que Sémitique?”
« Il y a des mères, des pères, des sœurs et des frères en Palestine auxquels je tiens », a-t-il déclaré. “Je me soucie de leurs droits humains.”
Unilever n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire en dehors des heures normales de bureau.