Le secrétaire aux Transports, Grant Shapps, a annoncé la fin de toutes les restrictions frontalières contre les coronavirus au Royaume-Uni, rouvrant les voyages sans friction pour la première fois en près de deux ans.
Les voyageurs arrivant en Angleterre, au Pays de Galles, en Écosse et en Irlande du Nord à partir de 4 heures du matin vendredi n’auront plus besoin de remplir un formulaire de localisation de passagers, et les personnes non vaccinées n’auront pas besoin de passer un test de coronavirus avant de partir pour le Royaume-Uni et après leur arrivée.
Shapps a déclaré que les changements étaient dus au programme de vaccination du Royaume-Uni et signifieraient « une plus grande liberté à temps pour Pâques ».
« Le Royaume-Uni est en tête du monde en supprimant toutes les restrictions de voyage restantes de Covid-19 », a-t-il déclaré.
Après avoir restreint les voyages internationaux avec certaines des règles les plus strictes d’Europe au plus fort de la pandémie, la décision place le Royaume-Uni dans une position différente de celle de nombreux autres pays européens et des États-Unis, où il existe encore certaines restrictions, notamment l’obligation de montrer preuve de vaccination.
Tim Alderslade, directeur général du groupe industriel Airlines UK, a déclaré que le Royaume-Uni était le premier grand marché de l’aviation à annoncer une levée complète de toutes les règles de voyage liées aux coronavirus, et que cette décision signifiait que « le secteur du voyage au Royaume-Uni est de retour ».
« Les voyageurs retournant au Royaume-Uni n’étant plus accablés par des formulaires inutiles et des exigences de test, nous pouvons désormais nous attendre au retour à la normalité d’avant Covid tout au long de l’expérience de voyage », a-t-il déclaré.
Le ministère des Transports a déclaré que le Royaume-Uni conserverait des mesures d’urgence pour faire face aux variantes préoccupantes, mais celles-ci n’incluraient pas la quarantaine dans les hôtels et que la position par défaut serait d’utiliser « les mesures les moins strictes » possibles.
Les responsables du voyage s’attendaient à ce que le formulaire de localisation des passagers soit supprimé de manière imminente, mais la fin de toutes les règles, y compris pour les voyageurs non vaccinés, sera un coup de pouce bienvenu pour l’industrie.
Virgin Atlantic a déclaré que la décision aiderait à « rétablir davantage la confiance des consommateurs » pour les saisons chargées du printemps et de l’été, mais a averti que le gouvernement devait travailler avec l’industrie pour s’assurer que la frontière britannique puisse faire face à l’augmentation du nombre de passagers.
La prudence a fait écho aux commentaires de l’aéroport de Londres Heathrow la semaine dernière, qui s’est dit « particulièrement préoccupé par la capacité de Border Force à se développer pour répondre à la demande » pendant les périodes de pointe des vacances d’été.
Kate Nicholls, directrice générale de UKHospitality, qui représente les entreprises touristiques britanniques, a déclaré que la suppression des restrictions donnerait « un véritable coup de pouce à la confiance des consommateurs » et « un signal clair que la Grande-Bretagne est ouverte aux visiteurs internationaux ». Mais elle a averti que « le gros problème est la situation incertaine en Ukraine », la guerre ayant un impact à la fois sur la confiance et les coûts des entreprises « fragiles ».
La levée des exigences finales en matière de voyage était «le début de la fin, pas la fin en soi», a ajouté Nicholls, les entreprises de voyage qui souffrent depuis longtemps ayant besoin d’un soutien continu du gouvernement.
Heathrow, British Airways et Virgin Atlantic ont également annoncé lundi leur intention de supprimer progressivement l’obligation pour les passagers de porter des masques lors de leurs voyages.
L’aéroport le plus achalandé du Royaume-Uni a déclaré qu’il mettrait fin à ses règles de masque obligatoires à partir de mercredi, tandis que BA et Virgin ont tous deux déclaré qu’à partir de mercredi, les dépliants ne devront porter un masque que sur les itinéraires vers ou depuis les pays où les mandats de masque locaux s’appliquent.