SI vous souffrez régulièrement de symptômes tels que ballonnements, crampes, constipation et/ou diarrhée, vous pourriez supposer que c’est dû au syndrome du côlon irritable (IBS).
Un énorme 15% des Britanniques souffrent d’IBS, cependant, il y a une condition qui est relativement inconnue – l’intolérance à l’histamine – qui partage beaucoup des mêmes symptômes clés.
Cela s’ajoute à une multitude d’autres symptômes – souvent débilitants -, notamment des problèmes de peau, des migraines et, pour les femmes, des cycles menstruels irréguliers.
Selon la campagne de sensibilisation à l’intolérance à l’histamine du Royaume-Uni, la majorité des personnes actuellement diagnostiquées avec une intolérance à l’histamine sont des femmes dans la quarantaine, les chiffres officiels quant au pourcentage exact de personnes souffrant, faisant toujours défaut.
Ceux qui mangent et boivent des aliments riches en histamine, y compris l’alcool, les plats cuisinés et les fromages vieillis (pour n’en nommer que quelques-uns), pourraient être plus à risque.
Vous n’avez peut-être rencontré le mot «histamine» qu’en prenant des comprimés antihistaminiques, peut-être pendant la saison du rhume des foins.
Et bien que l’histamine soit associée aux allergies, elle possède également une multitude d’autres fonctions vitales dans le corps.
Confus?
«Tous les humains ont besoin d’histamine; c’est un produit chimique naturellement présent dans le corps », explique Hussain Abdeh, pharmacien surintendant chez Medicine Direct (medecinedirect.co.uk)
«Il est libéré dans la circulation sanguine par vos globules blancs lorsque votre système immunitaire a besoin de défendre le corps contre une menace potentielle, comme un allergène.
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« L’histamine est principalement stockée dans les cellules du système immunitaire, bien qu’elle puisse être trouvée dans tout le corps. »
Hassan dit que l’histamine communique avec le cerveau et déclenche la libération d’acide gastrique pour faciliter votre digestion.
« De plus, il participe à la baisse de la tension artérielle en dilatant les vaisseaux sanguins.
« L’histamine est également libérée après une blessure dans le cadre de votre réponse immunitaire, comme une piqûre d’abeille ou une chute. »
Il ajoute que prendre un antihistaminique ne signifie pas que vous tuez le produit chimique.
En fait, « vous l’empêchez simplement d’agir contre un déclencheur potentiel ».
Développer une intolérance à l’histamine
Lorsqu’il s’agit de développer une intolérance à l’histamine, Hassan explique que cela a tendance à être un signe que vous avez développé trop d’histamine.
« Avoir un niveau excessif d’histamine dans votre corps signifie que vous ne pouvez pas le décomposer correctement. Cela a un impact sur d’autres fonctions corporelles.
« L’histamine est produite naturellement par le corps, avec une enzyme appelée diamine oxydase (DAO).
« DAO décompose l’histamine contenue dans les aliments que vous mangez.
« Lorsque vous n’avez pas assez de DAO, votre corps ne peut pas décomposer correctement l’histamine, ce qui peut entraîner une intolérance à l’histamine. »
Il ajoute que parfois l’intolérance à l’histamine se produit en raison de la prolifération bactérienne.
« Lorsque vos aliments ne sont pas digérés correctement, des bactéries peuvent se développer et provoquer une production excessive d’histamine.
« Parce que vous avez un niveau d’histamine plus élevé, c’est trop pour les enzymes DAO à gérer, ce qui signifie que votre corps se retrouve avec trop d’histamine. »
Les signes et symptômes
« Lorsque vous souffrez d’intolérance à l’histamine, cela peut souvent produire plusieurs des principaux symptômes associés au SCI », explique Hussain.
« Les symptômes partagés entre ces deux affections comprennent des douleurs et/ou des crampes abdominales, des problèmes digestifs et des nausées.
« Les deux problèmes peuvent souvent provoquer des ballonnements chez la personne atteinte, ce qui permet de confondre facilement l’intolérance à l’histamine avec le SCI.
« Le syndrome du côlon irritable est une condition beaucoup plus discutée et connue, c’est donc souvent le diagnostic de référence. »
Certains des autres symptômes courants de l’intolérance à l’histamine comprennent les maux de tête ou les migraines, la fatigue ainsi qu’un nez congestionné ou qui coule.
« Le cycle menstruel d’une femme peut être affecté, ce qui peut se manifester par des irrégularités du cycle », ajoute Hussain.
Les cas plus graves d’intolérance à l’histamine peuvent entraîner des symptômes plus graves, notamment un rythme cardiaque irrégulier et une pression artérielle élevée.
Vous pouvez également ressentir un gonflement ou des crampes abdominales.
« Une intolérance grave à l’histamine peut également avoir un impact sur votre santé mentale, provoquant parfois de l’anxiété.
« Les étourdissements sont aussi un symptôme chez certaines personnes. L’urticaire peut souvent survenir à la suite d’une intolérance à l’histamine, tout comme le rougissement de la peau.
L’urticaire peut entraîner des démangeaisons extrêmes, qui peuvent souvent les faire saigner.
« Les personnes qui consomment des aliments riches en histamine, comme les épinards, les fruits secs, les produits laitiers et les boissons fermentées comme l’alcool, peuvent être plus à risque d’intolérance à l’histamine.
« Certaines personnes ont également un déficit en DAO, ce qui rend une intolérance plus probable. »
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Faire face à l’intolérance à l’histamine
Malheureusement, il n’existe aucun traitement pour l’intolérance à l’histamine.
« Avant de vous diagnostiquer, votre médecin effectuera des tests pour éliminer d’autres problèmes et allergies qui peuvent déclencher le même type de symptômes », révèle Hussain.
Le diagnostic peut nécessiter que vous suiviez un régime d’élimination pendant un mois maximum.
« Cela implique de modifier votre alimentation pour éliminer tous les aliments connus pour déclencher l’histamine ou contenir des niveaux élevés d’histamine.
« Vous commencerez alors à réintroduire lentement ces aliments dans votre alimentation pour voir si vous recommencez à souffrir de symptômes. »
Malheureusement, certains de nos aliments les plus appréciés contiennent de l’histamine, notamment l’alcool (en particulier le vin rouge), les viandes fumées telles que le salami, le jambon et les saucisses, les plats cuisinés, les fromages affinés et affinés, le chocolat et les collations salées, notamment les cacahuètes salées.
D’autres coupables incluent l’aubergine, le vinaigre de riz, les crustacés et les aliments marinés ou en conserve.
Souvent, il s’agit d’aliments vieillis ou conservés qui contiennent des niveaux élevés d’histamine.
Il existe également une gamme d’autres aliments qui peuvent libérer de l’histamine ou bloquer l’enzyme DAO.
Ceux-ci incluent la plupart des agrumes comme les oranges et les pamplemousses, les tomates et aussi les légumineuses comme les pois chiches et les lentilles.
Hussain ajoute que vous pourriez également avoir besoin d’un test sanguin pour voir si vous avez une déficience en DAO.
« En plus de modifier votre alimentation, votre médecin peut vous conseiller de commencer à prendre des antihistaminiques pour inhiber les effets de l’histamine.
«Il peut également vous être conseillé de commencer à prendre des suppléments d’enzymes DAO, bien que, comme tout supplément, vous devriez toujours parler à votre médecin avant de commencer à les prendre.
« Les corticostéroïdes, qui réduisent l’inflammation, peuvent également être recommandés, bien qu’ils ne doivent être pris que s’ils sont prescrits et utilisés exactement comme votre médecin vous l’a indiqué. »
Prendre soin de votre intestin
La santé intestinale peut jouer un rôle dans l’intolérance à l’histamine.
En fait, les problèmes de santé qui endommagent la muqueuse intestinale tels que le SCI, la maladie coeliaque et la maladie de Crohn peuvent provoquer une intolérance à l’histamine.
De plus, Hussain explique que les troubles gastro-intestinaux tels que les maladies inflammatoires de l’intestin peuvent avoir un impact sur vos niveaux d’enzymes DAO, ce qui peut signifier que l’enzyme est incapable de décomposer un niveau suffisant d’histamine, entraînant une intolérance à l’histamine.
« Le DAO est une enzyme gastro-intestinale, donc quand il n’y a pas assez de cette enzyme pour décomposer l’histamine, elle n’est pas absorbée correctement dans le tractus gastro-intestinal.
« Il y a de plus en plus rechercher identifier un lien entre l’intolérance à l’histamine et des conditions telles que la maladie coeliaque et la gastro-entérite à éosinophiles.
« Cependant, cette recherche n’est pas encore entièrement concluante. »