Il a fallu des mois à quiconque pour le comprendre. Le portrait emblématique de l’ancien Premier ministre britannique Winston Churchill à l’hôtel Château Laurier à Ottawa, au Canada, a été volé et remplacé par une copie. La semaine dernière, un employé de l’hôtel a remarqué que le cadre était mal aligné et différent des cinq autres portraits de la pièce, tous pris par le célèbre photographe canado-arménien Yousuf Karsh.
C’est peut-être l’une des photographies dont on parle le plus au XXe siècle : Churchill sans cigare. Après que le Premier ministre de l’époque ait refusé de jeter son cigare pour la photo de portrait en 1941, Karsh l’avait retiré de sa bouche de ses propres mains. Il a fourni au photographe sa photo la plus célèbre, qui a ensuite été utilisée, entre autres, sur le billet de 5 livres.
Pour savoir depuis combien de temps le portrait a été volé, l’hôtel a demandé aux visiteurs d’envoyer des photos de la chambre. Les images collectées montrent que l’original a été accroché pour la dernière fois dans la salle de lecture de l’hôtel il y a environ huit mois. Le directeur de l’hôtel a montré la photo aux invités presque quotidiennement pendant cette période, mais n’a jamais remarqué l’arnaque.