Un juge américain a rejeté la demande de trois golfeurs professionnels de participer à un événement du PGA Tour cette semaine à Memphis, dans le Tennessee, après avoir fait défection cet été vers le circuit LIV Golf, une ligue en démarrage soutenue par le fonds souverain saoudien.
Les golfeurs font partie des 11 qui ont poursuivi la semaine dernière le PGA Tour, alléguant que la meilleure ligue de golf américaine avait violé les lois antitrust en les expulsant en guise de punition pour avoir rejoint l’organisation rivale.
Talor Gooch, Hudson Swafford et Matt Jones ont également demandé au juge fédéral de San Jose, en Californie, d’émettre une ordonnance d’interdiction temporaire leur permettant de jouer dans le premier événement des éliminatoires du PGA Tour, qui commencent jeudi. Ils ont fait valoir qu’ils subiraient un «préjudice irréparable» s’ils n’étaient pas autorisés à jouer pendant que l’affaire principale se frayait un chemin devant le tribunal.
Les avocats des joueurs ont décrit le tournoi à venir comme faisant partie des séries éliminatoires du « Super Bowl » du PGA Tour, dont le butin comprend les points de classement nécessaires pour jouer dans les quatre championnats annuels du Grand Chelem, y compris le Masters et le British Open.
Le LIV Tour n’a pas reçu de points de classement mondial de golf, laissant la plupart de ses joueurs avec peu de chances de participer aux quatre événements majeurs à moins qu’ils n’aient accès au PGA Tour ou au DP World Tour d’Europe.
La nouvelle tournée a secoué le golf professionnel alors que plusieurs joueurs vedettes ont rejoint la ligue, qui dispose d’énormes bourses de tournois et de contrats garantis à partir des milliards que le fonds saoudien a consacrés au projet.
Les détracteurs de LIV l’ont cependant accusé de «sportswashing», ou d’utilisation de son argent pour améliorer la réputation controversée du royaume sur la scène mondiale, y compris des violations présumées des droits de l’homme.
Le PGA Tour a fait valoir qu’il avait le droit exclusif à l’allégeance de ses membres, car cet arrangement lui permet de maximiser les accords de droits médiatiques, qui se répercutent ensuite sur les prix des joueurs. Dans des documents judiciaires, le PGA Tour a accusé Gooch, Swafford et Jones de vouloir prendre les richesses de LIV et de garder un pied dans le PGA Tour, même s’ils l’ont sapé : « Les lois antitrust ne permettent pas aux demandeurs d’avoir leur gâteau et de le manger. aussi. »
« Avec les nouvelles d’aujourd’hui, nos joueurs, fans et partenaires peuvent désormais se concentrer sur ce qui compte vraiment au cours des trois prochaines semaines : les meilleurs joueurs du monde en compétition dans les Playoffs de la FedExCup », a déclaré le commissaire du PGA Tour, Jay Monahan, dans un communiqué.
Le juge a déclaré séparément que le procès pour l’affaire principale commencerait en septembre 2023.
Le quatrième événement du LIV Tour est prévu à Boston en septembre après la fin des éliminatoires du PGA Tour ce mois-ci.