Le régulateur américain de la concurrence poursuit pour empêcher Meta d’acquérir une start-up de fitness en réalité virtuelle, accusant le géant des réseaux sociaux d’essayer « illégalement » de « se frayer un chemin vers le sommet » du secteur naissant du métaverse.
L’affaire de la Federal Trade Commission porte sur un accord conclu l’année dernière par Meta, anciennement connu sous le nom de Facebook, pour acquérir Within, le créateur d’un jeu de fitness en réalité virtuelle populaire, Supernatural. L’application est l’une des plus populaires du système de réalité virtuelle de Meta, Meta Quest. Le montant de la transaction n’a pas été dévoilé.
La FTC, dirigée par la personne nommée par Biden et éminente critique de Big Tech Lina Khan, a maintenant décidé d’arrêter la prise de contrôle, accusant Meta d’utiliser son pouvoir pour consolider sa position dominante sur le marché en croissance.
« Au lieu de rivaliser sur les mérites, Meta essaie d’acheter son chemin vers le sommet », a déclaré John Newman, directeur adjoint du régulateur de la concurrence pour la concurrence.
« Meta possède déjà une application de fitness en réalité virtuelle la plus vendue, et elle avait les capacités de rivaliser encore plus étroitement avec la populaire application Supernatural de Within. Mais Meta a choisi d’acheter une position sur le marché au lieu de la gagner sur le fond. Il s’agit d’une acquisition illégale et nous poursuivrons toutes les réparations appropriées.
La FTC a déposé mercredi une injonction devant un tribunal californien, demandant un arrêt temporaire de l’accord pendant qu’il fait l’objet d’une enquête plus approfondie. La commission de cinq membres a voté 3 contre 2 pour autoriser l’affaire.
Meta a déclaré que la plainte de la FTC était basée sur « l’idéologie et la spéculation, et non sur des preuves ».
« L’idée que cette acquisition conduirait à des résultats anticoncurrentiels dans un espace dynamique avec autant d’entrée et de croissance que le fitness en ligne et connecté n’est tout simplement pas crédible », a déclaré un porte-parole, notant que le conseil d’administration de la FTC – composé de cinq personnes politiques commissaires nommés – était divisé sur la question de savoir si l’action était appropriée.
« En attaquant cet accord lors d’un vote 3-2, la FTC envoie un message effrayant à tous ceux qui souhaitent innover dans la réalité virtuelle. Nous sommes convaincus que notre acquisition de Within sera bénéfique pour les gens, les développeurs et l’espace VR.
Cette décision est le premier procès majeur contre Big Tech à sortir de la FTC sous Khan, qui a promis de réduire le pouvoir des géants de la technologie. Sous la direction précédente, la FTC a poursuivi Facebook dans le but de dénouer les acquisitions passées de WhatsApp et Instagram.
En mai, la FTC a confirmé Alvaro Bedoya à la commission, occupant un siège vacant depuis octobre et lui donnant une majorité démocrate au conseil d’administration pour la première fois depuis le mandat de Khan.
Le régulateur a déclaré qu’il se concentrerait sur l’examen des petites acquisitions – plutôt que sur les seules transactions de plusieurs milliards de dollars – qui pourraient jeter les bases de la domination d’un nouveau secteur, étouffant la concurrence tôt.
La FTC a fait valoir que les applications de fitness VR pourraient être l’un de ces domaines qui pourraient avoir un potentiel énorme au sein du métaverse, le monde virtuel sur lequel le directeur général de Meta, Mark Zuckerberg, a misé l’avenir de l’entreprise.
La FTC a fait référence à un e-mail envoyé par Zuckerberg aux dirigeants dans lequel il a déclaré que l’entreprise devait être « complètement omniprésente dans les applications qui tuent ».
La FTC a noté qu’en plus d’acquérir le matériel de réalité virtuelle lui-même dans le cadre d’un accord de 2 milliards de dollars en 2014, la société avait acquis sept studios qui s’occupaient de créer des expériences de réalité virtuelle.
Plus particulièrement, la société a acquis Beat Games, le groupe derrière Beat Saber, un autre jeu de fitness extrêmement populaire. Dans son dossier, la FTC a déclaré que permettre à Meta d’acquérir Within Unlimited signifierait une « rivalité compétitive qui serait perdue » entre ce titre et Supernatural.