Imaginez demander à une salle de cinq cents femmes : « Levez la main si vous avez fait l’expérience du syndrome de l’imposteur. Je l’ai fait récemment. Une mer de mains s’est levée, y compris la mienne. Parce que nous avons été éduqués à croire que nous sommes sous l’emprise de ce «syndrome» et que chaque fois que nous ressentons un doute, une insécurité ou un questionnement, nous devons l’étiqueter comme tel. C’est douloureux et désagréable. Donc, naturellement, nous voulons un diagnostic. Cela a du sens si le patient a le syndrome de l’imposteur.
Mon but, cependant, était de démontrer que cela devait être un non-sens. Je ne suis pas médecin, mais il me semble que si 90 % des gens ou plus déclarent souffrir d’une maladie, il s’agit très probablement de la maladie connue sous le nom de condition humaine. Question suivante : « Y a-t-il quelqu’un ici qui n’a jamais ressenti le syndrome de l’imposteur ? » Une femme courageuse a levé la main. Vous pouviez sentir la célèbre citation de Quand Harry rencontre Sally flash à travers l’esprit collectif: « J’aurai ce qu’elle a. »
Le point a été fait. Nous avons qualifié le doute de soi naturel et raisonnable de « syndrome de l’imposteur » alors qu’il fait simplement partie d’une vie professionnelle saine. Mais il y a quelque chose dans le partage de ces insécurités qui nous donne – et aux femmes en particulier – un sentiment de communauté. Et, peut-être plus important encore, ces concepts d’auto-accusation offrent également une sorte d’explication. Pourquoi ces statistiques persistent-elles, comme celle selon laquelle plus d’hommes appelés Dave ou Steve que de femmes deviennent PDG ? Pourquoi, lors de l’élection à la direction des conservateurs au Royaume-Uni, la population des membres conservateurs est-elle éligible à voter à 63 % d’hommes ?
Dans de nombreux pays, nous sommes depuis des décennies dans le suffrage universel, l’éducation et l’alphabétisation, et pourtant tant de données illustrent notre désespoir de nous accrocher à des attitudes de genre médiévales étranges qui se reflètent dans la société et, surtout, partout où il y a du pouvoir, du statut et de l’argent. L’attrait de mettre cela sur le compte du syndrome de l’imposteur me rappelle la citation d’Oprah Winfrey : « Il n’y a pas de discrimination contre l’excellence. » C’est la prise des années 1990. Que si vous vous sentez attaqué et opprimé, vous n’avez personne d’autre à blâmer que vous-même. Soyez plus confiant ! Soyez plus excellent! Collez-le à l’homme!
Mais j’entends de plus en plus de femmes se plaindre en privé qu’elles en ont assez de s’améliorer et qu’on leur dit qu’elles doivent apprendre à négocier ou à se changer pour mieux fonctionner dans un environnement donné. On a l’impression que de telles initiatives d’auto-développement, souvent bien intentionnées et réussies, sont presque une forme de « pêche à la traîne » des femmes. Il y a un contrecoup au syndrome de l’imposteur et à tout ce qu’il représente et cela peut être résumé par le titre du nouveau livre de Laura Bates, Réparez le système, pas les femmes.
Bates, le fondateur du projet Everyday Sexism, est un brillant penseur et militant. Dans ce livre, elle examine en profondeur les changements qui doivent être apportés dans l’éducation, la politique, les médias, la justice pénale et la police. C’est un cas solide sur le genre de préjugé institutionnel intégré contre lequel il est presque impossible de lutter en tant qu’individu. (Par exemple : l’homme qui a jeté son ex-femme contre une voiture et, après une condamnation pour voies de fait, a reçu l’ordre de verser 150 £ d’indemnisation à son ex pour ses blessures et 810 £ au propriétaire de la BMW cabossée.)
Les conclusions font écho aux recherches de Caroline Criado-Perez en Femmes invisibles où elle énumère les pans de la vie conçus pour « l’homme moyen » : mannequins de crash-test, commandes du conducteur sur des véhicules en tous genres, systèmes de reconnaissance vocale. Même les smartphones sont conçus avec la main masculine à l’esprit. Toutes les petites façons dont les femmes sont conçues pour disparaître. Pas étonnant que cela puisse vous donner l’impression d’être un imposteur dans le monde dans lequel vous vivez.
Mais blâmer le système et s’attendre à ce qu’il change sans qu’aucun de nous ne change quoi que ce soit sur nous-mêmes est naïf. La faute n’en incombe ni exclusivement au système ni aux femmes : elle nous incombe à tous. Parce que nous faisons tous partie du système. À la fin de l’événement où je parlais, la femme avec le syndrome de l’imposteur zéro est venue vers moi et s’est excusée, ce que j’ai trouvé inutile mais qui m’a fait l’aimer davantage. Elle ne voulait pas être arrogante. Elle ne se blâme tout simplement pas quand les choses tournent mal. Elle demande juste pourquoi et réfléchit à ce qu’il faut faire ensuite. Oui, nous avons besoin de données et d’arguments qui remettent en question le système et pointent ses failles. Mais nous avons également besoin d’individus à l’intérieur qui se concentrent sur les solutions plutôt que sur eux-mêmes et leurs propres échecs perçus.