Maintenant que l’Europe cherche de nouveaux fournisseurs de gaz pour s’affranchir de la Russie, l’industrie naissante au Ghana voit le potentiel : « L’Afrique de l’Ouest a d’énormes réserves de gaz et elle est proche. Mais saura-t-il vraiment en profiter ? Après tout, cette même Europe veut aussi se débarrasser des énergies fossiles.
Le jour où le chalumeau à gaz a été allumé pour la première fois, Frank Kuukyee était sûr d’avoir fait le bon choix. Des cris de jubilation couvraient le rugissement de la grande flamme, le soir il y avait une fête à la cafétéria. Kuukyee, qui a suivi une formation de chercheur d’or pour devenir ingénieur en technologie énergétique, sourit au souvenir : « Je voulais faire partie de la success story. »
Cette histoire a commencé en 2007, lorsque de grandes quantités de pétrole brut ont été découvertes au large des côtes occidentales du Ghana. De plus, une charge supplémentaire de carburant est venue en cadeau : du gaz naturel, suffisant pour une exploitation commerciale. Ainsi, quelques années plus tard, parmi les cocotiers et les bananiers, la première raffinerie de gaz naturel du Ghana a vu le jour. Depuis lors, l’usine sur la lagune est connue sous le nom de Gas City – un symbole national de l’industrie gazière émergente.
Et ce n’est que le début, disent les patrons de l’industrie ghanéenne. Car alors que l’Europe tente de réduire sa dépendance au gaz russe, la Russie menace à son tour de fermer le robinet plus tôt. Le résultat : une chasse mondiale aux sources alternatives de gaz, l’Europe regardant également le continent africain.
potentiel inexploité
Les stocks offshore représentent encore un potentiel inexploité, note le centre de recherche norvégien Rystad Energy. Cela estime que la production de gaz en Afrique passera de 260 à 335 milliards de mètres cubes d’ici 2030. Une prévision prudente, selon le centre, qui pourrait s’avérer plus élevée à mesure que les investissements dans les projets gaziers augmentent.
Dans le même temps, la question se pose : à qui profitera finalement cette course au gaz ?
« Nous ne sommes ici que depuis quelques années, mais nous voyons déjà les avantages », a déclaré Kuukyee, qui a été promu directeur adjoint. Une visite des réseaux de canalisations colorées et des turbines bourdonnantes devrait comprendre pourquoi : le gaz naturel brut, fourni via un pipeline d’un kilomètre de long depuis l’océan Atlantique, est converti ici en gaz à faible pouvoir calorifique pour les centrales électriques et en gaz de pétrole liquéfié, qui souvent sert également de gaz de cuisson.
« Le fait que nous fournissions désormais notre propre énergie contribue à la croissance économique », déclare Ben Asante, directeur de la société publique de gaz Ghana Gas. Le produit intérieur brut du Ghana a doublé au cours des dix dernières années pour atteindre l’équivalent de 77 milliards d’euros. « Avant, nous importions du gaz du Nigeria, ce qui nous coûtait beaucoup d’argent. Désormais, nous utilisons principalement notre propre gaz pour nos centrales électriques.
Le Ghana est aux prises avec des pannes de courant persistantes depuis longtemps. Depuis l’expansion des centrales thermiques, qui fonctionnent au gaz naturel, l’approvisionnement en électricité s’est amélioré à pas de géant, dit Asante. Alors qu’en 2007, l’année de la grande découverte de gaz, moins de 57 % de la population avait accès à l’électricité, il est désormais de 85 % – une valeur aberrante dans la région.
Son bureau surplombe la capitale Accra, au sol se trouvent des dizaines de chartes et de portraits encadrés. « Plus de place sur le mur », s’excuse-t-il. Une ceinture sur un dossier de chaise révèle qu’Asante a déjà été nommée personnalité énergétique de l’année. La raffinerie et la distribution locale sont sous sa responsabilité. Et il en veut plus.
L’Europe regarde aussi l’Afrique
Maintenant que le Ghana est largement autosuffisant et que l’Europe craint nerveusement les pénuries d’énergie, le réalisateur sent une opportunité. « C’est simple », dit Asante. « L’Europe a besoin de gaz. Et si le gaz russe s’éteint, il n’y a pas beaucoup d’alternatives. L’Afrique de l’Ouest a d’énormes réserves de gaz et elle est proche de l’Europe.
Il sort son téléphone et ouvre le procès-verbal d’une récente réunion avec des collègues de la région : des cartes de l’Afrique de l’Ouest pleines de pointillés jusqu’au nord du continent. Les anciens plans de construction de pipelines depuis le Nigeria, le long de la côte ouest-africaine et à travers le Sahara, ont été dépoussiérés à nouveau.
A l’inverse, l’Europe regarde aussi l’Afrique. Dans le plan d’action REPowerEU présenté en mai, dans lequel la Commission européenne expose comment elle entend réduire la dépendance au gaz russe, l’Afrique de l’Ouest est décrite comme ayant un « potentiel d’exportation ».
En dehors de Bruxelles, un certain nombre de pays européens chassent déjà pour eux-mêmes. Depuis le début de la guerre, la société italienne Eni a déjà conclu des accords avec l’Angola et le Congo-Brazzaville. Olaf Scholz, le chancelier allemand, flirte ouvertement avec le Sénégal ; un terminal offshore pour le GNL – gaz naturel liquéfié surgelé – y sera ouvert à la fin de l’année prochaine, en collaboration avec la Mauritanie.
« Beaucoup d’investisseurs potentiels »
Comparé à des géants comme le Nigeria et l’Algérie, le Ghana est encore un acteur relativement petit sur le continent. Les stocks sont faibles, l’infrastructure pour pouvoir exporter n’est pas encore là. Le pays est encore en partie dépendant de l’approvisionnement en gaz du Nigeria. Pourtant, le téléphone sonne à Accra, raconte Ben Asante. Ses verres teintés ne peuvent masquer son regard enthousiaste. « De nombreux investisseurs potentiels ont déjà exprimé leur intérêt à rechercher de nouveaux gisements de gaz et à construire des infrastructures en Europe. »
Ou pense-t-il qu’il s’agit d’un réveil temporaire, d’une folie dans la panique du moment ? Asante secoue la tête. « Même si la guerre avec la Russie devait se terminer aujourd’hui, je ne pense pas que le scepticisme quant à un approvisionnement fiable en gaz russe disparaîtra. Ils continueront donc à chercher des sources alternatives. Et l’Afrique de l’Ouest est prête à combler cette pénurie.
Tout le monde ne partage pas son optimisme. Publié le mois dernier Perspectives énergétiques en AfriqueLe rapport avertit l’Agence internationale de l’énergie de la durabilité limitée de l’élan de la guerre. « Les projets gaziers à long terme courent le risque de ne pas récupérer leurs coûts initiaux si le monde réussit à réduire la demande de gaz en proportion avec la réalisation de zéro émission nette », indique le rapport.
A quelques dizaines de kilomètres de là, dans la ville portuaire de Tema, Edmund Agyeman-Duah voit dans la guerre un « game changer ». Là, parmi les chargements de conteneurs maritimes et de navires de pêche, se dresse le premier terminal d’importation de GNL d’Afrique – la jetée prête pour le premier chargement.
Penché en avant sur une chaise de bureau, les bords de sa barbe bien rasés, le PDG explique les projets de la jeune entreprise. Le terminal GNL a été construit pour importer du gaz naturel liquéfié afin qu’il puisse combler toute pénurie de gaz au Ghana et dans les pays voisins. Un hub dans la région, c’est l’idée. « Nous attendons une livraison de Shell à la fin de cette année », explique Agyeman-Duah, un accent britannique légèrement audible.
C’est si tout se passe bien. Car ce qui aurait dû être un bon départ cette année s’est transformé en un exercice de patience. L’offre limitée de GNL en circulation va désormais principalement aux pays les plus riches, estime Agyeman-Duah : « Les pays européens vont gagner cette bataille ; pour les fournisseurs, ils sont plus solvables que nous ici en Afrique. A plus long terme, quand cette crise sera terminée, ce sera notre tour : ici la population augmente, ici l’industrialisation progresse.
« Succès des deux côtés »
En attendant, il espère que la course au gaz mettra le Ghana au bord d’une relation renouvelée et plus étroite entre l’Europe et l’Afrique. « La tendance que nous attendons est que des progrès seront réalisés des deux côtés : à la fois dans l’infrastructure européenne pour recevoir et traiter le GNL et dans la recherche de nouveaux gisements de gaz ici au Ghana. »
Mais l’exploration et le forage de nouveaux gisements pétroliers et gaziers sont en contradiction avec les ambitions exprimées à Glasgow en fin d’année dernière : une ligne passant par les investissements dans les énergies fossiles. L’année dernière, les dirigeants européens ont également fait pression sur la Banque mondiale pour qu’elle renforce sa stratégie climatique et supprime progressivement les investissements dans le gaz. « La voie était libre », déclare Agyeman-Duah. « Le monde se dirigeait vers les énergies renouvelables. Mais cette évolution géopolitique nous a amenés à tout repenser.
Un certain nombre de dirigeants africains ont déjà désapprouvé la poussée « néo-coloniale » pour passer au vert, d’autant plus que l’Europe recule par rapport à ses propres objectifs environnementaux pour éviter une crise énergétique. « Hypocritique », a déclaré le président nigérian Buhari dans une récente interview à l’agence de presse Bloomberg, dans laquelle il a également appelé le Royaume-Uni et l’Union européenne à investir dans le pipeline de 4 000 kilomètres qu’il envisage de construire à travers le Sahara.
À Gas City, la responsable du développement durable Ernestina Mansa Kamassah a un autre mot pour cela : « injuste ». Presse-papiers sous le bras, casque blanc sur ses longues nattes, sa tournée quotidienne à la raffinerie de gaz naturel est presque terminée. « L’Occident a su se développer grâce aux énergies fossiles. Ce que nous émettons est insignifiant. Et maintenant, ils veulent que nous intervenions… nous ne pouvons pas. Nous devrions maintenant nous concentrer sur le gaz.
« Nous avons simplement besoin d’énergie pour notre industrie »
Cela peut être une réaction prévisible pour quelqu’un dans l’industrie, mais même l’écologiste ghanéen Chibeze Ezekiel, lauréat du prestigieux prix Goldman Environmental en 2020, appelle cela un dilemme. « Je préférerais, bien sûr, que nous passions immédiatement aux énergies renouvelables. En pratique, cela reste très difficile.
Le gaz est, selon lui, « un mal nécessaire ». Certainement tant que les alternatives vertes, telles que les parcs solaires et les centrales à biomasse, ne contribuent qu’à petite échelle à l’approvisionnement énergétique du Ghana. « Nous avons simplement besoin d’énergie pour notre industrie. De l’énergie pour les pauvres et les vulnérables d’entre nous. Que sommes-nous censés faire d’autre, retourner dans la forêt pour couper du bois ?
Quiconque veut comprendre l’importance du gaz pour les Ghanéens, selon Ezekiel, n’a qu’à jeter un œil à Ephraim Gas, une station-service comme tant d’autres. En ligne, restaurateurs, jeunes mères et une horde de garçons de courses – bonbonnes de gaz à la main, quelques-unes en équilibre sur la tête.
Mais là où les gouvernements ouest-africains disent accueillir les investisseurs à bras ouverts, Ezekiel craint ce qu’un éventuel tournant européen pourrait signifier pour les ambitions climatiques convenues à Glasgow. « Le changement climatique ne va pas disparaître. Des gens continuent de mourir, de perdre leur maison. Nous avons des tornades, des inondations, des vagues de chaleur – ça ne s’arrête pas là.
En attendant, les prix du carburant continuent d’augmenter ici aussi. Cela a déjà conduit à des manifestations à grande échelle dans les rues d’Accra ce mois-ci. Si l’investissement étranger peut aider? « Je pense que nous devrions saisir cette opportunité, ne serait-ce que temporairement », déclare Ezekiel. « Mais l’Europe ne doit pas oublier de continuer à investir dans les énergies renouvelables. En fin de compte, c’est un meilleur investissement que l’industrie des combustibles fossiles. Que vaudra ce gaz dans cinq ou dix ans ?