Comment la guerre peut se terminer

Si vous voulez garder un peu de gaieté en ces jours guerriers, il ne faut pas trop feuilleter les travaux des historiens devenus sages à travers les temps difficiles.

C’est comme ça que j’ai fait l’erreur d’acheter le livre Comment les guerres commencent de 1979 par l’éminent historien britannique AJP Taylor (1906–1990), dans la traduction néerlandaise Comment les guerres commencent par Jan Stoof et avec une préface de Jan Blokker, qui a décrit le Taylor quelque peu controversé comme un historien créatif, stimulant et donc extraordinairement aventureux.

Les guerres naissent plus souvent de la peur que de l’envie de conquérir, note Taylor dans son introduction. « Chaque grande puissance se méfie de tout ennemi possible ou même impossible. Ce qui apparaît à une défense apparaîtra toujours à une autre comme une préparation agressive.

Je vois Poutine hocher vigoureusement la tête ici, parce que c’est ainsi qu’il vit l’attitude de l’OTAN. Taylor ne croit pas que ce comportement méfiant ait quoi que ce soit à voir avec la nature humaine ; il y voit la conséquence inévitable de l’existence d’États souverains.

Taylor poursuit : « Chaque grande puissance s’appuie sur les armes comme moyen de dissuasion. Cette dissuasion a souvent été couronnée de succès et a apporté à l’Europe de longues périodes de paix. Il arrive un moment d’impatience ou d’erreur de jugement, puis la dissuasion ne fonctionne pas. Avec l’avènement des armes nucléaires, l’équilibre des forces a été remplacé par l’équilibre de la dissuasion. Cela signifie seulement que les risques de guerre ont diminué, non qu’ils n’existent plus. Par le passé, la dissuasion était efficace dans neuf cas sur dix. Maintenant, peut-être dans quatre-vingt-dix-neuf sur cent. Mais si nous pouvons nous fier aux expériences du passé […] viendra sûrement la centième fois.

Alors que Poutine hochait encore vigoureusement la tête, j’ai commencé à avaler au moins autant. Quand j’ai lu ces mots pour la première fois en 1979, j’ai dû penser avec un peu d’irrévérence : “Allez, Taylor, ne sois pas trop sombre, nous avons la guerre du Vietnam derrière nous, ça ne va pas aller si vite avant un moment, même si les Russes entrent maintenant en Afghanistan.

À la fin de son livre, Taylor l’aiguise à nouveau sans pitié : « Quand les gens me demandent : ‘Est-ce qu’il va y avoir une autre guerre mondiale ?’ J’ai tendance à répondre : « Quand les gens du futur se comporteront exactement comme ils l’ont fait dans le passé, il y aura une autre guerre. Mais bien sûr, il est toujours possible que les gens se comportent différemment. Personnellement, je pense que c’est peu probable et qu’il y aura une troisième guerre mondiale. Un jour, la dissuasion ne dissuadera plus.

Plus de quarante ans après ces mots et avec un Poutine assoiffé de sang à l’horizon, la prédiction de Taylor prend soudainement une charge beaucoup plus inquiétante. Vous pouvez maintenant mieux imaginer comment Poutine, dans sa villa bunker de Moscou, demande de plus en plus furieusement à ses plus proches associés : “Pourquoi avons-nous si peu contre la bande d’amateurs de Zelensky ?” “C’est à cause de l’armement des pays de l’Otan”, répondront-ils anxieusement.

« Tinglijers ! » crie Poutine. Il prend une boîte en métal noir sur son bureau et sort de la pièce. « Il n’a pas la clé, n’est-ce pas ? demande le ministre Lavrov. Résignés, ils attendent, tout comme nous.