L’UE appelle à nouveau à un accord de libre-échange avec l’Inde

L’UE et l’Inde avaient entamé des négociations commerciales en 2007, mais elles ont été abandonnées six ans plus tard sans résultat. Après des années de silence radio, les dirigeants ont décidé lors d’un sommet à Porto l’année dernière de relancer les pourparlers. Non seulement sur un accord commercial, mais aussi sur la protection des investissements et des indications géographiques. Les négociations débuteront ce mois-ci et devraient être conclues d’ici 2024, lorsque les élections européennes et indiennes auront lieu.

Le Parlement européen le demande déjà. “Nous devons continuer à lutter pour plus d’accords de libre-échange dans un monde avec plus de protectionnisme et d’instabilité”, a soutenu Geert Bourgeois. Pour toutes sortes de bonnes raisons, l’UE a accordé beaucoup d’attention aux instruments commerciaux défensifs ces dernières années, a fait valoir l’ancien Premier ministre flamand lors d’une conférence de presse, mais en tant qu’acteur mondial, l’UE doit également continuer à penser de manière offensive. Dans la législature actuelle, un accord de libre-échange avec le Vietnam est le seul résultat tangible à ce jour.

Les relations commerciales avec l’Inde sont encore très tendues. Alors qu’un marché de 1,3 milliard de personnes offre un énorme potentiel, les relations commerciales ont jusqu’à présent été plutôt modestes, avec un flux annuel de marchandises de 88 milliards d’euros, soit à peine 2 % du total des échanges de marchandises de l’UE avec le reste du monde. Le commerce des services représente 30 milliards d’euros. Cela fait de la plus grande démocratie du monde le dixième partenaire commercial de l’UE. À l’inverse, l’UE est le troisième partenaire de l’Inde, après les États-Unis et la Chine.

Bourgeois, dont le rapport sur les négociations à venir a été approuvé à la quasi-unanimité jeudi en commission parlementaire du commerce, appelle à un “accord ambitieux, équilibré et global” qui ne s’arrête pas aux fruits à portée de main. Les Européens se concentrent, entre autres, sur les tarifs d’importation indiens pour les voitures et les vins, une meilleure protection de la propriété intellectuelle, l’accès aux marchés publics et la coopération réglementaire, par exemple dans le domaine de la protection des données. L’Inde a également une liste de souhaits prête, entre autres pour renforcer l’exportation de ses produits agricoles et de ses services informatiques.

Dans le contexte de la guerre en Ukraine et de l’évolution rapide du paysage géopolitique, le rapprochement avec l’Inde revêt bien sûr également une importance stratégique. L’Inde refuse de condamner l’invasion russe et ne suit pas les sanctions occidentales. Un accord commercial pourrait-il pousser New Delhi plus à l’ouest, ou la position de neutralité de l’Inde ferait-elle simplement obstacle à un accord ? « Comme l’Inde, je suis neutre. Je ne pense pas que ce soit une opportunité, mais ce n’est pas non plus une menace”, a déclaré Bourgeois, soulignant que les tensions avec la Chine sont l’une des raisons pour lesquelles l’Inde revient en Europe.