Shane Warne était l’un des Wisden Cricket Almanack’s cinq meilleurs joueurs de cricket du 20e siècle, mais aussi l’un des grands personnages sportifs. L’Australien hédoniste, décédé à l’âge de 52 ans, a relancé l’art presque éteint du bowling à jambes, tout en incarnant une version bad-boy sans vergogne de la masculinité qui était elle-même dépassée.
Élevé dans la banlieue de Melbourne, Warne rêvait de jouer L’Australie domine le football, mais n’était pas assez bon. Le cricket était son deuxième choix. Lors de sa première visite en Angleterre en 1993, il est devenu une superstar instantanée. Le bowling à rotation des jambes, qui rebondit puis s’éloigne d’un batteur droitier, est si difficile à exécuter que peu de batteurs des années 1990 l’avaient rencontré. L’Australie n’a délibérément pas beaucoup utilisé Warne dans les matchs d’échauffement et il a caché tout son répertoire, alors quand il a lancé sa première balle dans le test de cricket en Angleterre à Mike Gatting, le vétéran n’était pas préparé.
le « Bal du siècle » a rebondi à l’extérieur du moignon de la jambe de Gatting, puis s’est retourné de plus de 2 pieds pour frapper le moignon. L’Anglais s’éloigna, les sourcils levés, avant de se retourner sans comprendre.
« Warney », comme tout le monde dans le cricket l’appelait, fut bientôt suivi dans les rues par des troupeaux de photographes. De son propre aveu, il est devenu « un peu grosse tête ». Les tabloïds, alors à leur apogée, ne cessaient de le surprendre en train d’avoir des aventures, au grand désarroi de sa femme, Simone Callahan. Il y avait scandales de cricket aussi: en 1994, un bookmaker lui a versé 5 000 $ (qu’il a immédiatement perdus dans un casino) pour avoir transmis des informations sur le terrain et la météo, et en 2003, il a été interdit pour avoir pris un diurétique interdit. Son mantra, « Toujours tirer sur le messager », rarement travaillé. Lui et le capitaine australien Steve Waugh se sont irrités.
Tout comme Warne ressemblait à un parieur ordinaire qui avait erré du pub sur le terrain, il était un professionnel obsessionnel à sa manière. Il souhaitait pouvoir se préparer pour les matchs avec une fumée et une tasse de thé dans le pavillon pendant qu’il réfléchissait au renvoi de chaque batteur, mais l’Australie lui a fait faire des exercices de terrain ennuyeux.
Il a flâné plutôt que couru dans le bol et a donné une rotation avec son majeur, tout en faisant simultanément dériver la balle contre la rotation. Sa précision a transformé ce qui avait été la forme de bowling la plus risquée en une certitude clouée. Il a planifié chaque six balles balle par balle, imaginant le coup qu’il voulait que le batteur joue, puis le bowling pour l’induire. « Je voulais faire de chaque bal un événement » il a dit.
Il adorait être Shane Warne, humiliant les batteurs avec son riche répertoire verbal. « Il n’y a pas d’amis sur un terrain de cricket » dit-il, et le sport international n’était pas le vert du village. Son « lapin » préféré, ou victime facile, était le Sud-Africain Daryll Cullinan, qu’il accueillait toujours avec joie au guichet. « J’ai attendu 10 mois pour te jouer à nouveau, Daryll », aurait-il dit un jour, ce à quoi Cullinan a répondu, peut-être sa seule victoire sur Warne: « Tu as l’air d’avoir dépensé tout ça le temps de manger. Plus grand que nature, Warne était aussi grand dans la vie.
Après que sa grande équipe australienne ait remporté six séries Ashes consécutives contre l’Angleterre, Simone l’a finalement quitté lors de la septième, en 2005, en rentrant d’Angleterre avec leurs trois enfants. Il a joué une série brillante, même si l’Australie a perdu. Il a dû décimer la productivité économique britannique : des millions de personnes ont passé des après-midi de semaine collés à l’écran pour un seul de plus de Warne. l’Angleterre les fans ont scandé, « Où est passée votre mademoiselle ? », mais aussi « Nous aurions aimé que vous soyez anglais ». En 2007, L’Australie a remporté son dernier Ashes series 5-0 et il a remporté son 700e guichet de test, une première dans l’histoire du test.
L’auteur de cricket Simon Lister appelle Warne le héros sportif complet : la perfection technique du pilote de course Michael Schumacher, le génie stratégique du joueur d’échecs Bobby Fischer et le style de vie de le chauffeur James Hunt.
Warne incarnait également un aspect de l’esprit national australien : il était un « larrikin », un jeune homme mal conduit au cœur d’or. Bien que jugé inapte au poste de capitaine de test (sans doute le rôle le plus sacré de la vie australienne), il s’est montré un chef avisé. Ses fiançailles de deux ans avec l’actrice britannique Elizabeth Hurley ne sont pas parvenues jusqu’à l’autel. Il a inspiré au moins 15 livres sur sa vie, le récent documentaire Shane, et une comédie musicale. « La chose primordiale », a-t-il dit, « c’est que j’ai mis un grand sourire sur le visage de beaucoup de gens. »
Par un hasard du destin, Warne est décédé le jour de l’anniversaire de Cullinan. Le sien tweet final était pour le joueur de cricket et entraîneur australien Rod Marsh, qui l’a précédé de quelques heures: « RIP mate ♥️. »