Les moustiques fonctionnent aussi mal après une nuit blanche que les humains, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Journal de biologie expérimentale† Ironique, étant donné que les insectes sont souvent responsables de notre mauvais sommeil lors des chaudes nuits d’été.
Le résultat a également été surprenant pour les biologistes qui ont commencé à travailler avec des moustiques endormis. « Privation de sommeil ou non, un repas devrait toujours plaire aux moustiques », a pensé l’auteur principal et biologiste Oluwaseun Ajayi. Rien ne s’est avéré moins vrai; les moustiques fatigués préfèrent dormir à la nourriture. Après tout, tout comme les humains, les insectes ne fonctionnent pas correctement s’ils dorment trop peu.
Pour parvenir à cette conclusion, des biologistes de l’Université de Cincinnati ont observé des moustiques pendant près d’un an. Ils l’ont fait avec de nombreuses expériences dans lesquelles le mouvement des moustiques a été surveillé avec des caméras et des capteurs infrarouges.
Les moustiques « intimidateurs »
Dans une première phase, le comportement (de sommeil) des insectes a été simplement enregistré. Comment se comporte un moustique quand il dort ? « Les pattes arrière pendent, ce qui fait flotter leur corps plus près de la surface », a déclaré Ajayi.
Les chercheurs ont alors commencé à « harceler » les moustiques : ils les ont brutalement réveillés de leur sommeil à l’aide de vibrations. Vous pourriez un peu le comparer à ce que les moustiques font aux gens la nuit.
Que s’est-il passé ? Après une mauvaise nuit, les moustiques ne sont pas allés chercher de la nourriture. Ils n’avaient d’yeux que pour une chose : dormir. Et cela va contre toute attente. Par exemple, les moustiques ont besoin de sang pour produire des œufs. « Pourtant, ils arrêtent leur recherche de nourriture s’ils dorment trop peu », a déclaré le chercheur Joshua Benoit.
Propagateur de maladies
Pourquoi des recherches ont-elles été menées sur les habitudes de sommeil des moustiques ? Selon l’Organisation mondiale de la santé, les moustiques causent plus de souffrances humaines que tout autre animal. Jusqu’à 400 000 personnes meurent chaque année du paludisme, une maladie infectieuse causée par des parasites qui pénètrent dans l’organisme par une piqûre de moustique. De plus, les moustiques peuvent être porteurs de nombreuses autres maladies, dont la dengue et la fièvre jaune. En comprenant mieux le rythme des moustiques, les chercheurs espèrent également trouver de meilleurs moyens d’arrêter la propagation des maladies.
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