Au milieu de la guerre, l’équipe nationale ukrainienne de football a donné à ses compatriotes une petite lueur d’espoir sportive.
Quasiment sans préparation adéquate, l’Ukraine a remporté les demi-finales pour le dernier ticket de Coupe du monde européenne en Ecosse, à juste titre 3-1 (1-0) et peut rêver de la finale au Qatar. Le dernier obstacle est la finale des barrages à Cardiff contre les hôtes du Pays de Galles dimanche.
L’ancien joueur de Dortmund Andriy Yarmolenko (33′), Roman Yaremchuk (49′) et Artem Dovbyk (90′ + 5′) ont été les héros du jour dans le Hampden Park de Glasgow à guichets fermés mercredi.
Yarmolenko a lancé le ballon avec sensibilité sur le gardien écossais Craig Gordon, Yaremchuk s’est cogné la tête – sa célébration extatique devant les 3 000 supporters du bloc extérieur a été un moment de chair de poule. Callum McGregor (79e) a marqué le but des Ecossais.
“Ils rêvent tous que la guerre se termine”
Pour les Ukrainiens, le duel en demi-finale était incroyablement chargé d’émotion, bien plus qu’un simple match de football ennuyeux.
Il a parlé à de nombreuses personnes du monde entier, a déclaré en larmes Oleksandr Zinchenko de Manchester City: “Ils rêvent tous que la guerre se terminera.” L’équipe a aussi un rêve : “Ils veulent être à la Coupe du monde. Nous voulons donner ce sentiment aux Ukrainiens car ils en ont besoin en ce moment.”
Cependant, la tâche s’est avérée extrêmement difficile. Bien que les éliminatoires aient été reportées après le début de la guerre d’agression russe, une préparation ordonnée était mentalement et physiquement impensable.
“On ne cesse de recevoir des messages de nos soldats qui veulent qu’on aille à la Coupe du monde”, a rapporté le milieu de terrain Taras Stepanenko (Shakhtar Donetsk), qui lui-même ne s’était pas entraîné depuis un mois. De temps en temps, il y avait un match amical ou de bienfaisance – comme le 10 mai au Borussia Mönchengladbach.
Écossais sans chance de marquer pendant longtemps
Pourtant, l’Ukraine s’en est très bien sortie. Viktor Tsygankov (9′) et Yarmolenko (14′) ont forcé Gordon à des arrêts brillants dans le but écossais.
Il était évident dès le début que le match n’était pas non plus facile mentalement pour les Écossais : malgré tous leurs propres rêves de Coupe du monde, l’adversaire a eu beaucoup de chance de gagner. L’ambiance conviviale de Hampden Park a fait le reste.
Les Ecossais n’ont pas eu l’occasion de marquer pendant plus d’une heure, puis John McGinn (Aston Villa/67.) a raté le but qui était déjà certain d’être un coup de tête. McGregor a redonné espoir aux hôtes, ce fut une phase finale passionnante et très intense.
Le Pays de Galles ne semble pas non plus imbattable pour l’Ukraine : les Britanniques ont échoué à une répétition générale des séries éliminatoires au début de la Ligue des Nations mercredi. Le Pays de Galles s’est incliné 1-2 (0-0) face à la Pologne à Wroclaw, mais certains des meilleurs joueurs se sont reposés dimanche.