La Disparition du Glaciar Cerros de la Plaza
En mars 2026, la Colombie a officiellement perdu un autre glaciar. Le Institut d’Hydrologie, de Météorologie et d’Études Environnementales a confirmé que le glaciar Cerros de la Plaza, situé dans la Sierra Nevada de Güicán ou El Cocuy, avait disparu. Cette nouvelle n’était pas surprenante; des avertissements avaient été émis depuis longtemps.
Une Décennie D’Agonie Documentée
La confirmation de cette extinction a été accompagnée d’une séquence d’images satellites capturées par les satellites Copernicus Sentinel-2 de l’Agence Spatiale Européenne. Ces images ont documenté avec une cruauté précise l’agonie du glaciar pendant plus de dix ans. Depuis 2016, les satellites ont suivi ce processus, image par image, et ont montré une réduction alarmante de la surface du glaciar, partie de 5,5 kilomètres carrés à zéro aujourd’hui.
Des Images Évocatrices
Les images montrent des moments clés entre 2016 et 2026. En 2016, une masse de glace bien visible. En 2018 et 2020, la réduction était déjà significative. Puis, en 2022 et 2024, il ne restait que des fragments, dispersés sur la roche. Finalement, en 2026, la blancheur du glaciar avait totalement disparu. Cela a été vérifié par l’Institut Géographique Agustin Codazzi, marquant une extinction définitive.
Pourquoi Cette Disparition Est-Elle Cruciale?
La perte d’un glaciar a des implications profondes. Hydrologiquement, cela signifie la disparition d’un régulateur naturel de l’eau pour les vallées environnantes pendant les périodes sèches. Ces glaciars accumulent de l’eau, la relâchant lentement lors des périodes de chaleur. Leur absence expose la flore, la faune et les communautés qui en dépendent.
Conséquences Biologiques
Le glaciar Cerros de la Plaza faisait partie d’un écosystème de haute montagne unique, qui abritait des espèces adaptées aux conditions froides et humides. La disparition du glaciar fragmentera ces habitats et menacera l’équilibre écologique, comme l’a noté la Union Internationale pour la Conservation de la Nature.
Contexte Historique
Au milieu du 19ème siècle, le Cerros de la Plaza couvrait environ 5,5 kilomètres carrés. En 2016, sa surface avait déjà chuté à 0,15 kilomètres carrés, et il a totalement disparu en moins d’une décennie. Ce phénomène n’est pas nouveau; le rétrocessus du glaciar a été documenté depuis le 19ème siècle, mais il s’est accéléré de manière spectaculaire ces dernières décennies.
Une Tendance Générale
Selon le IDEAM, la Colombie a vu sa couverture glaciaire passer de 347,9 kilomètres carrés au 19ème siècle à seulement 30,83 kilomètres carrés en 2024. Trois autres glaciars ont déjà disparu depuis le milieu du 20ème siècle, et ceux qui restent se trouvent en danger constant. Si cette tendance se maintient, tous pourraient disparaître d’ici 2050, non seulement en Colombie, mais également à l’échelle de l’Amérique latine.
Causes de Ce Phénomène
Les glaciars tropicaux tels que Cerros de la Plaza sont particulièrement vulnérables au changement climatique. Ils sont exposés à des températures élevées presque toute l’année, sans période de gel qui permettrait une accumulation suffisante de neige. Cela entraîne un cycle de dégradation progressive, où chaque légère augmentation de la température entraîne un impact direct sur la masse de glace.
Le Cercle Vicieux du Dégel
De plus, la diminution des précipitations en neige diminue l’accumulation de glace. Le processus d’albédo s’affaiblit; moins de surface blanche signifie que la chaleur solaire est absorbée par la roche, ce qui réchauffe encore plus l’environnement et renforce le dégel, créant un cercle vicieux menant à un effondrement glaciaire dont les effets sont durables et irréversibles.