Heureusement, tous les systèmes vitaux de la capsule Orion fonctionnent parfaitement lors de son voyage vers la Lune. Toutefois, des imprévus plus terre-à-terre surviennent, comme des problèmes avec Outlook ou le gel du réservoir d’urine. À tout cela s’ajoute l’insolite nécessité d’utiliser des t-shirts comme rideaux. Ce n’est pas un caprice des astronautes, mais un ordre direct de Houston.
Un froid polaire à bord de la capsule Orion
La capsule Orion n’est pas précisément le lieu le mieux chauffé de l’univers. À l’intérieur, il fait très froid, ce qui a conduit l’équipe de contrôle de mission, depuis la Terre, à travailler pour chauffer l’habitacle. Avec l’équipage, ils ont décidé de repositionner le vaisseau afin qu’il soit le plus exposé possible au soleil. Cependant, un problème se pose : les rideaux utilisés par les astronautes pour dormir sans être éblouis absorbent cette chaleur et finissent par surchauffer.
Des fenêtres sous tension
Si ces rideaux surchauffent, ils risquent de transmettre cette chaleur aux fenêtres, les mettant en danger. C’est pourquoi, le 4 avril, l’équipe de contrôle a recommandé à l’équipage de retirer tous les rideaux. Bien qu’ils aient reconnu que cela serait inconfortable, car l’intérieur de la capsule deviendrait très lumineux, ils ont donné une recommandation pour le moins étrange : utiliser des t-shirts pour couvrir les fenêtres. Dans l’enregistrement de la communication, on entend un membre de l’équipage accepter l’ordre, en notant qu’ils suivraient ce conseil. Un conseil pour le moins inattendu !
La nécessité de protéger les fenêtres
On pourrait se demander pourquoi il est essentiel de préserver les fenêtres du soleil si le vaisseau est conçu pour résister aux températures extrêmes de la réentrée atmosphérique. En effet, c’est une question pertinente. Toutefois, la chaleur liée à la réentrée est très différente. Elle se manifeste par une montée en température rapide et généralisée dans tout le vaisseau, tandis que le rayonnement solaire direct est plus focalisé et prolongé.
La protection thermique d’Orion
Le bouclier thermique d’Orion protège le vaisseau de la chaleur intense lors de la réentrée. De plus, les fenêtres possèdent une couche externe de silice fondue capable de supporter des températures allant jusqu’à 2 760°C. Cependant, les couches internes ne sont pas aussi résistantes. Si elles sont exposées à un rayonnement solaire direct et soutenu, après que la chaleur ait été absorbée par les rideaux, elles pourraient ne pas supporter cette chaleur prolongée.
L’avenir radieux d’Orion
Malgré ce petit contretemps, tout se déroule sans accrocs. Orion a d’ores et déjà battu le record de la mission habitée la plus éloignée de la Terre et pourrait bientôt établir un nouvel exploit en atteignant la vitesse la plus élevée jamais atteinte par un être humain. Tout cela est prévu pour le vendredi 10 avril, bien que pour l’Espagne, cela corresponde à la nuit du 11 avril.
Une mission innovante et historique
En plus de ces défis, il convient de noter que cette mission est également historique, car elle transportera pour la première fois une femme, une personne noire et un membre non américain à destination de la Lune. Il est surprenant qu’au sein d’une mission aussi ambitieuse et coûteuse, il ait été nécessaire de recourir à des t-shirts comme rideaux, mais au moins ce désagrément ne met pas en péril la sécurité de l’équipage.
Images | NASA et Freepik
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