La dernière tendance éditoriale, un ouvrage de 410 pages consacré à un sujet pour le moins original : comment survivre à un apocalypse. Toutefois, ne vous laissez pas tromper, ce n’est pas simplement un manuel pour survivalistes. ‘The Book: La guía definitiva para reconstruir la civilización’, du collectif Hungry Minds, se présente comme bien plus : une encyclopédie illustrée qui retrace les découvertes cruciales de notre histoire.
Qu’est-ce que ‘El Libro’ ?
‘El Libro’ est un véritable monument de papier, pesant plus de deux kilos et mesurant environ 24 x 35 centimètres. Il ressemble plus à une pièce de musée qu’à un simple livre de table. Les 410 pages contiennent plus de 700 illustrations originales. Publié par Duomo Ediciones, cet ouvrage se divise en 23 chapitres thématiques qui couvrent un éventail impressionnant de sujets, allant des compétences fondamentales de survie (comme obtenir de l’eau, allumer un feu ou identifier des plantes comestibles) aux développements avancés de la civilisation comme la navigation, l’aviation, et même la psychothérapie.
La genèse du projet
Ce projet a commencé en décembre 2020, en pleine pandémie, lorsque des artistes ont lancé sur Kickstarter l’idée de créer une encyclopédie visuelle pour reconstruire la civilisation après un effondrement apocalyptique. La réception a été phénoménale : plus de 21 000 contributeurs ont soutenu le projet, permettant de récolter 2,3 millions de dollars. Ce fut le troisième projet éditorial le plus réussi de l’histoire de la plateforme de crowdfunding. À ce jour, près de 300 000 exemplaires ont été vendus, atteignant un public bien au-delà du simple créneau des livres illustrés.
Des précurseurs importants
La question de savoir comment rétablir la civilisation après un cataclysme n’est pas nouvelle. En 2014, l’astrobiologiste britannique Lewis Dartnell proposait ‘Abrir en caso de apocalipsis’, un manuel devenu best-seller, mais avec une approche plus technique et textuelle. En revanche, Hungry Minds a choisi une approche visuelle et artistique, évoquant les anciens codex médiévaux. Ce nouveau livre répond à la question de ce qui mérite d’être préservé en cas d’effondrement.
Qui sont Hungry Minds ?
Hungry Minds est un collectif créatif décentralisé, sans siège fixe, composé d’artistes, illustrateurs, scientifiques et historiens du monde entier. Lev Kaplan, un illustrateur chevronné, a dirigé la partie artistique de ce livre, perfectionnant chaque illustration pendant des mois. Des universitaires ont également rejoint l’équipe pour assurer la rigueur des informations présentées.
Le résultat combine des références historiques, y compris le mystérieux Manuscrit Voynich du XVᵉ siècle, considéré comme le codex le plus énigmatique du monde. Cette fusion de savoirs crée un ouvrage riche et fascinant.
Le marché des livres-objets
Dans un contexte où l’édition et le divertissement se dirigent vers le numérique, il est surprenant de constater que les livres illustrés de grand format connaissent une résurgence. Selon The Bookseller, les ventes de monographies artistiques en grande taille ont augmenté de 70 % au Royaume-Uni. Ce phénomène est également observable aux États-Unis, où les librairies indépendantes ont significativement augmenté leurs commandes de titres en grand format.
Une réponse à une demande unique
Ce regain d’intérêt s’explique par le besoin d’une expérience tactile et visuelle que le numérique ne peut entièrement satisfaire. Le crowdfunding a également joué un rôle déterminant en rendant viables des projets que les maisons d’édition traditionnelles auraient jugés irréalisables. ‘The Book’ a été conçu sans le soutien d’une grande maison, et les organisateurs ont même créé une installation immersive à Manhattan pour enrichir l’expérience du livre.