Le New Glenn : Un Nouveau Concurrent dans l’Espace
A la place de bananes, quoi de mieux que cinq ouvriers humains sur la photo pour saisir l’échelle du lanceur New Glenn, dont la première étape, haute de 57 mètres et large de 7 mètres, a atterri avec succès sur une barge dans l’Atlantique.
Un Changement de Dynastie
SpaceX a de la compagnie. Jusqu’à présent, les entreprises capables d’atterrir leurs fusées orbitales pour les réutiliser étaient peu nombreuses, dans un secteur dominé par SpaceX. Depuis dix ans, la société d’Elon Musk a excellé dans la réutilisation, atterrissant et décollant jusqu’à 500 fois avec le Falcon 9, grâce à une fiabilité devenue routinière.
Ce que nous observons sur cette photo, c’est la rupture de ce monopole. Le premier atterrissage réussi du New Glenn, survenu à peine lors de son deuxième vol, montre que la réutilisation des fusées orbitales n’est plus l’apanage d’une seule entreprise.
Un Saut de Géant pour Blue Origin
Bien que Blue Origin, fondée en 2000 par Jeff Bezos, ait pris du retard par rapport à SpaceX, elle vient de réaliser un bond décisif résumé par Bezos lui-même avec le mot latin Gradatim Ferociter (“pas à pas, avec férocité”).
Imposant et Élégant. Contrairement au Falcon 9, qui mesure 70 mètres et peut transporter environ 22 tonnes en orbite basse, le New Glenn se distingue avec ses 98 mètres de hauteur et une capacité prévue de 45 tonnes.
Une Réalisation Reversante
Si nous n’avions pas vu SpaceX capturer trois fois le Super Heavy, la première étape de Starship, il serait plus difficile de croire qu’un fusée comme le New Glenn pourrait atterrir gracieusement au centre d’une barge dans l’océan Atlantique.
Un Fuselage Propre
Et sans résidu de suie. Un autre détail essentiel sur la photo : le fuselage du fusée est propre. Contrairement aux propulseurs Falcon 9, qui reviennent couverts de suie noire due à la combustion du kérosène, le New Glenn semble presque immaculé.
Ce résultat est dû à ses sept puissants moteurs BE-4 qui utilisent du méthane et de l’oxygène liquide (une combinaison de propulsifs cryogéniques connue sous le nom de methalox). Ce type de combustible non seulement est plus efficace et économique, mais brûle aussi plus proprement, facilitant les tâches d’inspection et de remise en état pour le vol suivant.
Avec cet atterrissage, le New Glenn est devenu le premier fusée methalox à récupérer avec succès une première étape d’un vol orbital, devançant le Zhuque 3 de la société chinoise Landspace, même s’il faut mentionner que Starship utilise également le methalox sans avoir encore atteint l’orbite.
L’Avenir S’annonce Prometteur
Des projets excitants à venir. Le moment charnière de Blue Origin commence maintenant. Dans une interview avec Ars Technica, le PDG de la société, Dave Limp, a confirmé qu’un objectif ambitieux pour 2026 est de compléter entre 12 et 24 missions.
La société a annoncé un prix de lancement d’environ 70 millions de dollars, un montant presque équivalent à celui que SpaceX demande pour un Falcon 9. Cependant, le New Glenn ne se contente pas de rivaliser avec le Falcon 9, il est également en mesure de défier directement le marché, se mesurant au Falcon Heavy tout en bénéficiant de l’avantage d’une première étape entièrement réutilisable.
Un Futur Lunaire
Quant au fusée qui vient d’atterrir, sa prochaine charge ne sera pas une sonde ou un satellite, mais le module lunaire Blue Moon Mark 1, prévu pour être lancé au premier trimestre 2026, afin de prouver à la NASA qu’ils sont prêts pour la course lunaire.
Image | Jeff Bezos, Blue Origin
Pour en savoir plus, consultez notre article sur le potentiel de Blue Origin pour devancer SpaceX dans les voyages vers la Lune.